走進京都苔寺，即使深秋，一百多種的青苔，讓眼底都染進綠色。苔寺西芳庭是氣氛不思議的世界文化遺產，繞著寶石綠的青苔森林漫步，沒有人說話，呼吸聲也輕了起來。在那一刻，倘若有一隻獨角獸向我走來，也不會感到驚奇的魔幻世界。
然而，要走進苔寺，非常困難。
想前往必須以往返式的明信片郵寄申請，這表示得有日本的居住地址，讓寺方回復。而且要提前一週以上申請，只能指定欲前往日期，不能指定時間，一切由寺方安排場次。而且能不能順利申請到欲前往的日期，還是得碰運氣，畢竟苔寺一天只開放一梯次，每場名額限制八十人左右。
那天，八十個遊客之中只有四名外國人，二名台灣人，二名英國人。問英國人怎麼曉得苔寺，他翻閱著DK旅遊指南中，只有苔寺一大張照片，卻沒任何相關介紹與資訊，他們是透過日本人朋友幫忙申請才入寺。事實上，台灣旅遊書也介紹甚少，苔寺一直是個知名但卻神祕的地方。
走在被深紅楓葉切割的天空下，腳邊是毛茸茸的綠色苔蘚，我一邊想著，日本真是個愛預約的國度。紅葉季是京都的觀光旺季，日本四面八方的遊客都擠進京都，許多隱藏版的紅葉名所都採預約制，不少人得一個月、二個月前預約，而且大部分都採取現場預約或是手寫明信片的方式。幾乎不接受電話、網路或是現場排隊入場這類台灣人熟悉的方式。
這麼慎重其事（也可以說非常不便民，尤其對於海外旅客），一來是為了確認身分資料，姓名、電話以及住址，尤其申請天皇相關的御所或離宮，現場都得核對身分證明。
二來，是源自日本人的待客與做客哲學。待客的人當然「以客為尊」，盡其所能的做好款待工作；日本人更強調，做客的人要「客隨主便」、慎重有禮，不太有「花錢就是大爺」的心態。
前陣子台灣網路上討論一則因為台灣人預約住宿後卻屢放鴿子，也不事先通知的作風，讓京都民宿拒絕台灣人。其實這類傳聞，好幾年前也流傳過，不只是京都，北海道民宿也曾傳聞過拒絕台灣人入住。不過，應該都屬個案。
京都是日本觀光單價最高、富裕層造訪最多的觀光地，其中台灣觀光客人數又居冠，在不景氣的日本，沒人敢隨意將客人往外推。京都大部分民宿都接受台灣客人，在四条河原町熱鬧的市區裡，一家知名民宿大讚台灣人是好客人，對於拒絕台灣人預約民宿的傳聞表示不可思議。
不過，這樣的傳聞也非空穴來風，畢竟日本人看待「預約」，和台灣人認知的不一樣。
有次，來京都觀光的台灣朋友趕不及去一家預約好的燒肉店，原本以為和台灣一樣，逾時十分鐘後，位子就不會被保留，也不需要特地取消，畢竟是一家天天大排長龍的人氣店，不差他們兩人。孰料，半個小時後，燒肉店居然來電詢問：「請問什麼時候可以到？」朋友想取消，還被該店拒絕：「不能取消喔，我們可以等你們來。」
這種「就是要等到你」的待客哲學，可以說他們一板一眼，但也是展現他們重視兩造雙方的承諾，所以取消預約對日本人而言，是一件必須慎重道歉的事情。
在日本，預約後，待客者必須要花費時間、人力以及心思來接待客人。尤其許多觀光地，平常日根本沒什麼客人，所以民宿或旅館的人力配置區分平常日與假日，食材與廚師的調度更是如此。而且日本大多住宿地不需要支付訂金，所以接受預約後，要調度人力、採購料理，若遭到客人無情地放鴿子，不僅沒收入，更造成一筆損失。對於認真準備的工作人員，更是失禮至極。
因此預約之後，如期如時到場，是日本人最重要的做客之道。
當然，也會有其相對應的待客之道：細心的安排，以及不言語的等待。
以觀光地的預約為例，預約天皇的離宮十分麻煩，提前申請以外，要備好每個同行人的身分資料，代表者也要現場核對身分，更不能代理申請。等到前往時，入口處站著皇宮警察核對身分，進場後還得團體行動。
然而，一踏入門，就像天皇的賓客一樣，不僅免費入場，還有專人解說導覽，免費的英語語音導覽與免費的雨傘。隨著工作人員，按著他們規畫的路線，每開啟離宮裡的一道門，就宛如通往另一個世界美景，一行人不過二十來個，一起享受數公頃大的離宮天地。而皇宮警察則以十餘公尺之遙，緩緩跟在最後頭，不動聲色地等最後一個旅客心滿意足的拍完照。
走在苔寺西芳庭內，也是如此。少了擁擠，多份閒靜，容易忘了時間的移走。
臨走時才發現，我和朋友是最後走出苔寺的客人，這時，苔寺的住持才悄聲出現。他送我們出寺的那一刻，我忍不住問了，這麼美麗的地方，為何這麼低調，而且採取這麼不方便的預約方式呢？
「就是因為這樣的預約方式，才能讓兩位從容地，盡情享受寧靜的環境不是嗎？」住持的回答讓我會心一笑。
不需要行銷花樣，只要回歸最原始素樸的邏輯，因為夠好夠美，客人才願意慎重其事地預約履約，也因為待客者對於種種規則的堅守，才能還給客人最美好的一刻。
（作者為獨立評論日本特派員）
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