車行來到高雄六龜，地緣上已接近那瑪夏、桃源、茂林三個原鄉了，這是愛玉的盛產地，便停車下來在一家「寶來36咖啡愛玉專賣店」，先嚐一碗愛玉再說。
咱們一般的刻板印象，以為只有阿里山才生產愛玉，然而玉山也是盛產地。老闆說，這印象只是阿里山那邊販售愛玉的歷史早的緣故啦。
說到愛玉，我小時候聽到的名字是「薁蕘」，那為什麼又冒出「愛玉」的名稱來？原來1904年，日本領有台灣後，有位植物學家牧野富太郎（T. Makino）發現了台灣才有的愛玉子，他在發表論文時，取其學名為Ficus awkeotsang Makino，其中「awkeotsang」是台灣話「ò͘-giô-tsâng」，依其發音，若要寫成漢字，推斷應為「薁蕘欉」。
教育部《台灣閩南語常用辭典》，將「薁蕘」兩字研究得很透徹，還把各地的發音整理出來：
其中收錄台南人說「子仔」，新竹人說「偏拋」，其實我也曾在北港聽過「角仔冰」，台灣各地甚至還有很多別稱，諸如玉枳、枳仔、風不動、草枳仔、天拋藤等，早期「愛玉」的說法鮮之聞也，好像是近年來才普遍流行的字眼。
不過在連橫時代，確實也有寫成「愛玉」的，《台灣通史》的農業志就有記載：
愛玉子：產於嘉義山中。舊志未記載其名，道光初，有同安人某居於郡治之媽祖樓街每往來嘉義，採辦土宜。一日，過後大埔，天熱渴甚，溪飲，見水面成凍，掬而飲之，涼沁心脾，自念此間暑，何得有冰？細視水上，樹子錯落，揉之有漿，以為此物化也。拾而歸家，以水洗之，頃刻成凍，和以糖，風味殊佳，或合以兒茶少許，則色如瑪瑙。某有女曰愛玉，年十五，楚楚可人，長日無事，出凍以賣，飲者甘之，遂呼為愛玉凍。自是傳遍市上，採者日多，配售閩、粵。按愛玉子，即薜荔，性清涼，可解暑。
他寫下的傳說中，有女孩名為「愛玉」，出凍以賣，飲者甘之，逐呼為「愛玉凍」，這說法實在令人難以信服。或有稱人發掘出這味後，介紹于友人，友人直問其名，那人回答說：「唉喲，就是好吃啦！」因此以「唉喲」訛音為「愛玉」，更是哄騙三歲小孩的笑談罷了，豈有此理。
製作程序麻煩，愛玉如何「驗明正身」？
現在的日本人，反而不知愛玉是什麼碗糕了，因為那是唯獨在台灣才有的植物，有人建議直翻為あいきょく（aikixyoku），或者用片假名ゼリー（jelly，果凍）來介紹，但如是果凍，那就有可能是假愛玉了。
愛玉的製作過程，要先將愛玉子包入白布中，不可使用RO逆滲透水，而需要含有一定礦物質的自來水搓洗，洗出其中的果膠即可。如此形成的果凍，不必添加任何凝結劑即可食用。但這程序畢竟麻煩，有些店家為求快速和降低成本，就以少許的愛玉凍為基底，摻入大量的吉利丁或太白粉來製造。吉利丁是製造奶酪、果凍等點心的常用的材料，有些以海藻成份煉製，有些則是化學食品，雖可食用，但長期來看有無危害身體的可能，不得而知，而就口感而言，自然是等而下之了。不只愛玉，有些所謂仙草亦復如此炮製。
假如買了愛玉回家，放到隔天而仍「出水」，也就是不溶解，那就絕對不是純天然的。有些店家則會把搓過的愛玉籽集中起來，揉成團狀曝曬，然後像這六龜這家「寶來36咖啡愛玉專賣店」般擺在店門口，以「驗明正身」。
愛玉主要分佈在中央山脈海拔800～1,800公尺的中低海拔山區、多雨濕潤的闊葉林內，經常纏繞於岩石或樹幹上，長在茶園旁的，則因為施肥而特別茂盛。採收時以野生為最佳，如是人工栽培，必得將愛玉連周遭土壤挖回來㮔植。但這種植株不耐熱，在平地或太低的海拔栽種，困難度高，加上缺乏為其授粉的愛玉小蜂飼養技術，無法進行人工量產。所幸苗栗區農業改良場費時15年，終於選育出適合人工栽培的愛玉子品種，正式命名為「苗栗1號」、「苗栗2號」，3年前完成技術轉移，預計今年可量產推廣，一般人也可前往申請輔導，但得繳交一定的權利金。
高雄市的愛玉產量其實是全國第一，而其中約98%來自高雄三個原鄉，六龜的這家愛玉便是來自桃源區。近年來高雄正式推出「高雄原民山籟愛玉」，想來到原鄉一遊，這就是買回家最好的伴手禮了。
歌手江蕙過去曾和方炯鑌（阿鑌）對唱過一首〈檸檬愛玉〉的情歌，其中有句歌詞「愛玉檸檬就是兩個有情人愛的名字」。本來愛玉配檸檬即是公認的消暑聖品，但我在六龜嚐到的愛玉，還舀進一匙屏東萬丹的紅豆，再加入原住民的小米漿，然後淋上黑糖水，食來真可謂心涼脾肚開。還有一種愛玉冰咖啡，在咖啡牛奶中沉了愛玉凍，比起珍珠奶茶有過之而無不及，顯然愛玉的愛情配方越來越多了！
影片分享： 開車來回四個多鐘頭，偏就是要一嚐台灣愛玉產量冠軍的故鄉，這一碗綜合愛玉，值來回票了！
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