法國在1993年關稅暨貿易總協定（GATT）談判時提出l'exception culturelle（文化免議）原則，以避免商品及服務貿易的全球化導致強勢文化入侵，使人類社會喪失了文化多樣性。這種堅持的成績之一，就是法國保有數量可觀的獨立書店──2,500家，比起英國的1,000家左右，法國人可以更盡情徜徉在實體書店的薰陶之中。
實體書店與網路書店有何區別？數量之多又有何值得驕傲？坦白說，差別可大！簡單說，文化氣息和閱讀氛圍是有傳染力的，曾在重慶南路書店街消磨整日的人都知道，「逛書店」的充實感，不是逛街的疲累可以想像。愛書人把書捧在手上的質感，閱讀時的專注神情，翻書時飄出的那股淡淡氣息，都是令人神往的畫面。熱血電影裡拍攝的文藝青春少女，也需要實體書，而非電子書在手上。
在網購折扣戰的壓力下，近年來重慶南路書店街的書店數目大減，對許多愛書人來說，著名的書店街幾乎已面目全非。不僅如此，最近傳來的政大書城台大店停業、屏東最後一家獨立書店熄燈……蜂擁而來實體書店打烊的浪潮，恐怕會進入漩渦式的惡性循環，進一步削弱人們的閱讀興致，讓閱讀人口及出版事業萎縮。閱讀是一種可培養的興趣，但欠缺書香社會的氛圍推動，怎能培養下一代年輕人的讀書風氣呢？
最近傳出台北市長柯文哲點名中山地下書街業績太差，有意在明年開始開放百貨、美食業進駐。如果台北窮得只剩下錢這個指標，忽略書香文化對台北隱含的長遠價值，對文化免議的例外原則毫無所悉，台北還能往偉大城市的境界前進嗎？
法國在世界貿易組織前身的GATT提出文化免議，不僅是附庸風雅、驕於鄰人的表面文章而已，更是以制度和立法切實對文化事業，特別是書店給予栽培，為建立書香社會不遺餘力。例如，立法規定書籍折扣不能超過5%，使網上書店失去打價格戰的優勢。又如，一般消費加值稅是20%，而書籍只有5.5%（在離島甚至低到2.1%）。再如，對於書店租金、裝潢、搬遷、書展的貸款與經費補貼，甚至對書店之間或書店與出版社的爭執給予法律協助……等等。令法國人自豪的最高密度獨立書店，與其說是法國文化天然基因的必然，毋寧更是不管左右派政府執政都要貫徹堅持下的政策產物。
從3年前開始，文化部訂定了〈推動實體書店發展補助作業要點〉，以發揮實體書店文化及知識平台功能，協助實體書店整體發展。雖然用心可嘉、不無小補，但觀其補助辦法、要點、金額，對獨立書店而言恐屬雞肋，力度過小，使實際效果大打折扣，無法力挽一大串中小城鎮書店滅亡的狂瀾。
在城市住久的人，很難想像鄉村地區的文化貧困程度。根據《2016福爾摩沙書店地圖手冊》的資料，排除連鎖書店和圖書文具店，苗栗縣只有苗栗市一間書店，南投縣只有埔里鎮兩間，嘉義縣只有民雄一間，台南出了原本省轄市地盤只有新營、仁德各一家，屏東縣連全縣最大的城鎮屏東市都沒有書店，反而是瑪家和恆春有。花蓮縣出了壽豐鄉以南到富里，通通沒有書店！過年前，一位台大老同學在政大書城宣布將停業出清庫存後去看了一下，在架上的書頁內，看到原本配送的是嘉義縣朴子的書店。原來可以收納獨立書店退書的大型書店如今也要停業，倘若再加上台北地下書街也都無處經營，見微知著，會不會成為更多中小城鎮書店滅亡的最後骨牌？
台灣的書店一直是大陸、香港、澳門、新加坡、馬來西亞等地愛書人聚腳之處，各地口音的華語洋溢，是台灣文化界的驕傲、軟性競爭力的價值展現。雖然本地市場不大，但台灣在中文出版領域的磁心地位，可以說是在沒有政府大力支持的時空背景下驕傲地形成。
如今這種使命感、社會責任、文化動力在各種因素打擊下，愈來愈加困難。就在當下，要能在正體中文世界堅守屹立不倒的領先地位，絕對是中央和地方政府、行政和立法部門通力合作、責無旁貸的時刻。而台北市政府不但不應以短線金錢績效為唯一指標打擊地下書街，相反還應高舉「文化免議」的大蠹，重視文化涵養無形的長遠價值，參考法國經驗，投注更多的心力與資源，做我們書香社會的永恆守護神。
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