自慢，是日文的用法，意思是說，自己很得意、感覺做得不錯、忍不住拿出來跟別人炫耀的東西。
做菜好像也是這麼一回事，很容易就成為「自慢」的練習。然而「自慢」難免有所猶豫，尤其是自己做給自己吃，難免從食材到調味與烹調方式都很主觀固執，當真要拿出來招待客人，很怕自暴其短，明明就不是什麼大不了的菜色，到底是自慢什麼勁啊！
我對自慢料理的標準有點嚴苛，倘若是一般食譜或傳統菜色的作法，別人也做得來，那就稱不上自慢，畢竟，任何人都可以自慢，就好像大家都看哈利波特，那就沒什麼特別的了。
最好是靈機一動，最好是面對窘迫的食材，最好是剩菜，最好是原本沒什麼期待，但是裝盤之後，瞬間燃起逆轉的快感，「啊，真不賴！」「原來自己是天才！」「倘若這樣，應該也是餓不死吧！」
總而言之，就沈浸在那樣自我陶醉、毫不羞赧的氣氛之中，別人眼中可能覺得沒什麼，可是自己卻「自慢」得很。自慢過一次以後，下次同樣的菜色再做一次，自慢的程度就降低了，一做再做，直到變成家常菜，好像也沒啥稀奇，只好尋求別的自慢管道。
因此，自慢如流水，從自己眼前緩緩流過，從驚喜到尋常，儼然是人生的另一種體悟。
最近比較自慢的料理，包括某次被熟識的魚販老闆慫恿，買了澎湖漁船現撈隨即炊煮的熟小管，只有少少海水的鹹度，不是那種醃漬過的，鹹到深海那樣的程度。可是買回來之後，跟小管對看了半天，也不曉得怎麼料理。剛好看球賽喝啤酒少一味下酒菜，於是將小管稍微蒸過，加一點點朋友從沖繩帶回來的石垣辣油，我看過電影「企鵝夫婦」的故事，知道「邊銀食堂」的辣油典故，那味道也真的幸福美好，僅僅是簡單涼拌，好吃極了，搭配啤酒跟球賽，果然很自慢。
另一道菜的主角，其實是做成小章魚造型的蒟蒻絲，蒟蒻向來都是關東煮的材料，僅僅是突發奇想，就用半顆蕃茄半顆洋蔥，先用少許玄米油炒過燜軟，酸酸甜甜的湯汁甚至不用調味，就把燙過的蒟蒻小章魚放進去一起煮滾，起鍋之前，先熄火，捏一些自己種的九層塔，拌一拌，就好了。一位日本朋友看到我在網路貼了這道菜的照片，直說我顛覆了蒟蒻的命運。
再來，也是某個週日中午，也無事先煮飯也沒興致下麵，冰箱裡面有一小顆馬鈴薯、四分之一顆洋蔥、半片青椒，於是全部都切成正方形小丁，炒過之後，先盛盤，再熱鍋煎蛋皮，把那些蔬菜小丁用蛋皮包起來，偽裝成歐姆雷茲，再淋上大阪燒的酸甜醬，配色美，頗能刺激食慾，感覺也很營養。
最後，就純粹是偶然了。因為冰箱一盒即將到期的非基改黃豆豆干，想起小時候麵攤吃過的小菜，於是先用小鍋子，加了蔥薑蒜，用醬油和米酒，把豆干滷到膨脹，然後泡著滷汁，放涼之後，收進冰箱冷藏，分幾餐吃掉。這天剛好還剩半條小黃瓜與半條紅蘿蔔，也不用刨絲了，直接切成粗粗的長條，兩片殘留的豆干也切成長條，用麻油小火拌炒，加一點點昆布醬油就好。即使隔餐再吃，放涼的口感依然不錯，加點辣油更好。
有時候會檢討這種自慢的心態會不會是一種自戀，或是瞬間萌生出來的求生能力，或根本沒什麼，純粹就是把過去的吃食經驗，透過腦部排列組合之後迸出來的新花招而已。
不過，對於臉皮薄的人來說，自慢料理，還是自慢就好，沒什麼勇氣拿出來當成請客的菜色，一旦客人擦擦嘴，說一句「沒什麼啊，很簡單嘛」，那瞬間，簡直萬箭穿心，只要被這麼揶揄一次，大概從此倒地不起了吧！
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