我高中開始離家到台南，唸的是南二中，這間學校好像是會唸一點書，但又帶有一點放牛野氣的學校，跟南一中好像結下了世仇，每次校際的各種比賽，都殺得你死我活。回想起南二中的日子，我過得不算快樂，那時我才剛開始學習適應城市生活，雖然台南的氣氛有些懶懶慢慢，但相對於我在農村美濃成長的歷程來說，台南算是大城了。
一同從美濃去唸南二中的國中同學，無師自通看著天同出版社的吉他教材，竟然學會了彈吉他，而且彈唱得很好，高高瘦瘦的身材長得又帥氣，當然吸引了不少同年女孩的目光，身旁的朋友心裡是羨慕又忌妒。有一天下午在他的住處，我無意間問了如何彈吉他的問題，同學指著書告訴我吉他六線譜的識譜方法，左右手的基本彈奏方式，我竟然聽得懂，我就把他從美濃在地書局以五百元買來的“帆船牌“民謠吉他背回住處，就這樣開啟了我的音樂學習之旅。
我在南二中的學業成績不好，差不多都在中後段，每次寄發成績單後，回家都很害怕被爺爺罵，我的爺爺很有威嚴，當過二次大戰的日本軍官，發起火來沒人敢吭聲，真的很可怕。高中的日子唸不下教科書，下課後大部分的時間都在練吉他，不然就去練桌球，偶而打撞球、電動，現在回想起來，應該是國中時被老師逼太緊，沒有學習到如何自己管理時間，於是沒人管的時候就完全失控，高二時還差點留級，但媽媽從來沒有嚴厲指責我過。我在高中時得了兩個獎，一是高二時的詩歌吟唱比賽第三名，另一個則是台南市高中職吉他彈唱比賽第一名，並且開始在幾間民歌餐廳展開駐唱生涯，斷斷續續維持了兩年。
高中太混，畢業後參加大學聯考當然沒考上，那時的錄取率大概是25％，我差了最低錄取分將近一百分，好慘啊。我回家跟家裡要了錢準備去補習，但心裡覺得很羞愧，因為知道爸媽種田賺錢不易，於是選了一家台南最便宜的“宏達補習班“，展開了高四班之旅。只是沒想到在補習班的日子，竟成了我在台南最美好的時光。這家補習班聚集了許多反國民黨的老師，除了上課也為我們補習政治課，我就在那邊受到政治啟蒙。後來我才知道，創辦這家補習班的人，他的名字叫郭楓，一位詩人，也是新地文學的創辦人。那一年我過得很快樂，除了每天期待老師的政治評論，也騎著從大哥那邊接收來的摩托車，去闖蕩更遠的地方。
我的成績起色不大，尤其討厭背三民主義，考試從來沒及格過。重考聯考前一個月，我回到美濃專背三民主義，那時我家還是傳統三合院，洗澡水用灶柴燒熱水，傍晚我會坐在灶前邊燒熱水邊背書，有時跟正在煮晚餐的媽媽聊幾句話；有一天我突然想起一把很喜歡但昂貴的吉他，於是就順口求媽媽說：「媽，如果我考上大學，可不可以送我一把吉他，很貴喔，要三萬元。」媽媽毫不遲疑回我說： 「好，考得上就送給你。」那年我的考運奇佳，靠三民主義得高標分數考上了，並且毫不遲疑選擇唸民歌發源地淡江大學。
成功嶺受訓後北上淡水唸書，有一次放假回家，跟媽媽提起了聯考前的打賭，她開始支支吾吾……，等到要離開家的下午，我去家後方的養豬場跟爸媽道別，媽很慎重地從她的口袋掏出一疊千圓鈔票說： 「這個錢你拿去買吉他。」我嚇了一跳，興奮中帶著複雜，因為當時家族還未分家，爸媽的經濟仍未獨立，口袋薄薄，原本以為媽會食言，沒想到我竟然夢想成真！我帶著這筆錢，馬上搭車去台南麻豆的譜音樂器行，向好友頭家以成本價格買下了吉他，這把琴是西德製造，LAKEWOOD公司1989年出廠，我1991年底入手。我把吉他扛到淡水，把琴當女朋友養。後來我才知道，媽媽拿錢給我的下午，因為是假日，農會沒開，媽去跟堂伯母調了錢才拿給我的。
媽媽跟我打賭送給我的第一把專業吉他，陪我超過二十個年頭，我目前發行的八張專輯裡都有這把琴的錄音。這把琴陪我征戰過許多現場音樂會與街頭，走唱江湖也不免磨損受傷，琴身架構維修多次，琴格金屬"琴衍"（fret）換了兩次，弦扭、下弦枕也更新，拾音器已經用到第四組了……，我很小心地維護琴的狀況，盡力延長這把老琴的壽命，現在已經很少帶她出場了，避免意外受傷。
這是媽媽給我的禮物，引領我走向職業音樂人的道路，這是媽萬萬沒想到而且來不及後悔的事。媽媽也參與了我的專輯裡主唱、合唱或口白的角色，每次媽的出現總是為在場的工作人員帶來輕鬆與開心。我媽可是美濃開庄以來兩屆的笑話冠軍（只辦過兩屆），情色笑話真的是一流，而且我看好媽媽會衛冕下一屆的冠軍。跟媽媽打賭贏來的吉他，為我的生命帶來很深的美好，很謝謝媽媽，這把吉他已經列入我傳家之寶清單。
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