你是「三明治族群」嗎？夾在上有老、下有小的人生狀態裡，無論是面對老邁父母或是年幼孩子，常被養護重擔壓得喘不過氣，甚至因為彼此的生命階段與認知理解不同，在照顧過程中，產生許多失落及誤解。
諮商心理師及作家艾彼，本名王昱勻，多年來照顧罹患不同疾病的父親，以個人體會和大家分享她如何釐清不同世代的思考差異，試著換位思考，理解對方的感受與需求，才能讓照顧不卡關。而當我們將精力放在他人身上時，也別忘了時時檢視自我，好好關愛身心，讓照顧過程的點滴，化為成長的能量。
照顧為什麼這麼累？
相信所有的照顧者都一樣，背負許多他人的期待，彷彿有24小時的責任。若有意外事件發生，也可能被「親密的他人」責怪。所以，常常對照顧家人過度投入，卻忽略了照顧自己。
為什麼照顧者與受照顧者之間，常常互動不順，甚至產生負面情緒？王昱勻依據多年諮商經驗，發現在這過程中產生的問題，幾乎不脫離這三件事：
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對先備知識理解是否充足？
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雙方對於照顧與被照顧的未竟事宜（失落事件）了解嗎？
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何時過度付出、超過負荷？（怎樣算是過勞？何時應就醫？）
照顧者若在照顧過程中，好好檢視這些內容，就能回饋到照顧關係上，雙方相處品質就會提升！
意識到不同生命階段有不同的任務取向
從艾瑞克森（E. Erikson）心理社會發展理論中可以瞭解，我們和長輩們的生命任務本來就有所不同，照顧者要試著理解被照顧者處在哪一個生命階段，每個階段不同，期待也會有落差。
30～64歲的生命任務在於「生產力」。這時候最在意的是，過去所學、所累積的經驗，是否能貢獻且回饋社會，以及社會是否覺得我會的東西很重要，願意給我相對的報酬。如果答案是肯定的，就會覺得自己是個有生產力、有能力的人，可以透過工作效率、工作成果來展現自我，並且給予自身正向的回饋。
但是，30～64歲的人也會遭遇突發事件，導致前半生所累積的能量無法發揮。例如：失業、懷孕、育兒、重大疾病。這些意外狀況，會讓這個年齡段的人感到生命停滯，沒有生產力，甚至覺得自己有點廢，對家庭、社會沒有貢獻。因此要如何重新站起，是很重要的任務。
到了65歲，生命任務重在「整合」。這個年齡階段不再是生產力及成就導向，而是如何「詮釋」人生。舉例來說，如果長輩早年在職場上呼風喚雨，退休後卻發現自己和家人很生疏，家裡沒有自己的位置，那麼就必須和太太小孩重新建立關係，才有辦法好好相處與磨合。
又或者，有些長輩早年全心奉獻家庭，小時候沒辦法好好求學，年紀輕輕就被家裡要求工作養家，以供弟妹讀書。成長階段的自我犧牲，他或許會後悔，當初應該據理力爭，會不會就有不一樣的人生。
因此，無論是什麼樣的生命歷程，總會有些缺憾，如何整合，因人而異。但大多可透過宗教、回憶當年等方式，試著接受並完成自己的生命任務。
失落感阻礙了愛的傳達
常見的失落感來源有：童年不曾有過期待中的父母、照護雙方對於生病歷程有不同理解，以及對老年生活的想像與現實有落差。
童年不曾有過期待中的父母，是指孩提時期，沒有得到想要的關愛。王昱勻有位個案，考大學的那一年，生理痛十分嚴重，很希望媽媽幫她買碗熱湯，讓她可以舒緩一些。好不容易鼓起勇氣去敲母親的門，當時媽媽在講電話，用很惡毒的眼神叫她離開，導致這位個案氣到不想再和母親對話。當面臨母親老去並需要被照顧時，她說：「當我需要媽媽時，她從來都不會支援我，為什麼她現在有需要，我就要照顧她？」
諮商心理師也不知道這位個案，需要多久時間才能越過這道關卡，但只要她願意調整，看見生命中的失落，她與母親的緊張關係就有可能鬆動。
而照護雙方對於生病歷程有不同理解，是很常見的情況。對生病的人來說，他的失落階段可能走得比較前面，會覺得生活失去掌控，想要透過生氣憤怒的情緒，找回一些力量，因此就容易投射到和他最親近的照顧者身上。而照顧者會覺得，生病只要吃藥治療及復健就會漸漸改善，於是用正面積極的態度不斷鼓勵病人。但這對生病的人來說，反而會感到壓力，甚至會說：「你為什要要逼迫我？我已經這麼努力了，還是好不起來，難道你看不到？」於是兩者之間相處就會產生衝突。
至於對老年生活的想像和現實有落差，最常見的就是抱孫子這件事，老人家將含飴弄孫的幸福想像投注在孩子身上，但有些兒女不一定會結婚生子，這就導致了父母的失落。但長輩必須意識到，人生有沒有活下去的使命感或動機，不該由兒女來完成，如果沒有好好處理自我失落，人生這個階段的整合任務也會比較難達成。
照顧別人前，請先好好照顧自己
「你睡得好嗎？吃得下嗎？心情如何？胃腸通暢嗎？」這是每日生活的基本品質，但正是每人每天的日常，所以反而常被忽略。當自己或最愛的人生病時，最重要的就是這些習以為常的小事。所以，在照顧家人的過程中，要隨時檢視自己與家人的身體機能。
此外，「老」是人人要面臨的生命階段，細胞每分每秒都在變老，許多人面對老化總是存著恐懼的想像，擔心自己沒有生產力，不再具有價值。王昱勻有一位女性藝人朋友，儘管維持著青春美少女模樣，但仍舊非常擔心自己會失去外貌與事業版圖。有天，她在沙發上幫母親按摩雙手，看到老人家手背布滿皺紋，突然醒悟，「與其不斷批評自己，擔心變老可能會失去什麼，不如把所有階段當作生命禮物，每一刻我們都是美好的，畢竟不會再有任何一刻更靠近年輕，更靠近此刻的美」。於是當下她受到生命經驗的鼓舞，瞭解到「存在」本身就是一種貢獻。
了解每個生命階段的任務，承認並走過自己的失落，照顧好個人身心，照顧就可以是成長的歷程。因此，當養護重擔壓得喘不過氣時，別忘了時時觀照自我的身心狀況，記得在照顧別人前，先好好照顧自己。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈照顧，也可以是一種成長〉
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