美國開國元老富蘭克林曾說：「世上有兩件事很確定，一是死亡，另一個是納稅」。諷刺的是，兩者都是人所不願，逃稅非易事，避免死亡更不可能。尤其死亡總是帶來不悅甚至恐懼，常常被避諱，也因此成為宗教與哲學終極探討的命題。
出生於嘉義農村小康家庭的蔡兆勳，幼時個性膽小，村里鄰居一旦臨喪，就不敢進出家門，這無疑是人類天性中抗拒死亡陰影的集體潛意識。他回憶起兒時隨母親到佛寺聽法師講經，對人生苦海、知苦離苦的觀念留下深刻印象，與他從醫後的種種經歷也緊密相連。在臺大住院醫師時期，接受安寧緩和醫療專科醫師的訓練之後，到安寧病房照顧末期病人，他自稱從此成為「經常需要與臨終病人握手的醫師」，也充分感受到，人生真的很苦！
過往在醫療照顧過程中，有時會遇到一些病人家屬，基於善意勸他不要做這項工作，就連同僚也質疑他，為何白費力氣照顧無法救治的病人？然而在他內心深處，自小植入的種子，讓他亟欲協助病人知苦離苦，減輕病痛。也因為深知現今醫療技術就算進步，仍有其極限，許多難治之症仍無法逆轉，而病人往往遭受肉體苦痛，同時也讓精神飽受影響。在照顧末期病人的過程中，他深深體會到：幫病人找到生命的意義、價值和目的，更勝過醫療施藥等作為，甚至可以讓他們超越死亡所帶來的威脅與恐懼。
在安寧病房難忘的醫病互動
現職臺大醫院家庭醫學部緩和醫療科主任的蔡兆勳醫師，藉由一位臨床案例，讓人見證安寧緩和醫療的功能和意義。從他的話語之間，其實感受到的並非專業醫療人員的診治與分析過程，更多是醫者視病如親的情懷。
正值青春年華才21歲的華萱，罹患了惡性周邊神經髓鞘瘤，但醫療效果不佳，她與醫師討論後，決定停止抗癌治療，轉到安寧病房接受照顧。
首次與病人見面，建立信任關係是踏出安寧緩和醫療照顧的第一步。雖然初步了解病人不想出院的需求，蔡兆勳最關心的是病人對於現在及未來的變化，是否有足夠的心理準備與能力去面對？再次會見時，華萱已能敞開心胸談及心中掛慮，表示個人並不怕死，唯有擔心如何讓父母家人釋懷。人間親情至愛，莫過於此，卻也最難過關。她與蔡醫師分享，住院期間發現，只要隔壁床的病人是看護照顧的，都顯得冷漠，而由家屬自己照顧的，就有說有笑，可見家人的愛對病人來說非常重要。
其實末期病人雖身在醫院，內心仍有許多願望期待完成，華萱希望能好好度過人生最後一次生日。蔡醫師巧妙地與她探討慶生的意義，無非就是家人聚在一起的歡喜，於是建議她藉由慶生好好和家人道別。接著兩次會面，華萱在猶豫中，終於決定錄下影片，親口感恩家族親人對她的關愛。一起觀看影片之後，華萱撐起虛弱的身軀，請求擁抱蔡醫師，憶起這段難以忘懷的醫病互動之情，演講中蔡兆勳不免情緒波動而眼眶一度泛紅。
透過影片道愛、道別之後，志工阿姨還幫華萱找來貓咪抱抱，以達心願。病房的醫療照顧同仁也為喜歡唱歌的她舉辦了小型音樂會。一幕幕環繞病人的真情至意，透顯出人生最後一段光陰的珍貴與深刻。
當時間來到終點，華萱並未顯露驚惶不安，而短短一個月的相處，蔡兆勳視若家人，猶如慈父，也感受到華萱的安心和自在，稱許她是勇於接受事實的典範。更可貴的是，華萱跨出心理障礙，「處理不安的源頭，才能夠真正的放下」。當然，蔡兆勳肯定這就是「家人帶給她滿滿的愛」。一個年輕生命匆匆逝去，令人感嘆不捨，然而心靈的成長，以及家人互愛的力量，或許已讓華萱無復遺憾。
支持病人走過人生最後一段路
安寧緩和醫療照顧不僅針對病人，實際上是「全人全家全隊全程的醫療照顧系統」。病人的苦痛，家人往往感同身受，心理上可能承受更多的壓力。與家屬一起互動討論病人的照顧方向和目標，達成共識後，就結合成為一個堅強的照顧團隊，包括醫師、護理師、心理師、社工師、宗教師、志工，協同每個角色，從身體、心理、社會、到靈性的全面照顧，支持病人持續生活到最後階段，並能夠和親友家人好好道歉、道謝、道愛、道別，重建修補關係，或由衷傾訴所愛，既能明顯減少病人的恐懼不安，在病人往生之後，也可安頓悲傷家屬的心靈，臻於生死兩相安的結果。
這個世界每天都有生命不斷生死交替，許多病人用一己故事傳遞了生命價值，讓他人從中學習。而這位長期面對生命末期病人的醫者蔡兆勳，始終熱愛工作，以積極的心態對待病人與家屬，從面對生死的過程中，看到生命的光芒，體悟出人生的意義。透過蔡醫師的分享，讓我們明白，經過好好告別的「善終」，學得心安自在的智慧，就能好好「善生」，圓滿生命。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈學習面對死亡的智慧〉
大愛一台：首播11/13 (六) 17:00，重播11/14 (日) 10:30
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