拉拉山，在多數人印象裡，合該是盛產水蜜桃，還有一座神木森林的遙遠山區。
若從北橫前往，抵達上巴陵，才算接近終點。但我們要去的地方，比那兒還遠。小巴接近終點時，我才驚覺，旁邊還有一叉路。目的地還要從那兒急降下去，再行駛三公里，經過無數髮夾彎，方能顛簸抵達。
那是間位於拉拉溪畔的民宿，恐怕是台灣最遙遠、艱苦的下榻處。你若付了訂金，開車到半途，恐怕已咒罵不停。或者到來時，臉色變得死臭而難看，彷彿誤入賊船。唯山莊的潔淨佈置和陳設，稍可消除你的不快。或者，讓在地風味的有機蔬食，慢慢紓解你的困頓。
等第二天醒來，打開屋門，徜徉在蓊鬱的森林下，一路埋怨的心情，或許才會徹底轉變。很多旅客不免嘖嘖稱奇，深山幽谷中，竟還有如此優勝的宜居環境。自己又是何其幸運，願意堅持到來。
台灣觀光旅遊受到國外稱許，地方民宿的多樣，老板的人情味，往往扮演了重要的催化劑。但我相當詫異，哪一種人會選擇在這麼偏僻、閉鎖的山林裡長時落腳，而且從90年代民宿開始發展時，紮根到現在。
老板是客家人，80年代初退伍後，跟人合夥投資安養院，結果不懂經營，虧損近千萬，差點把身體都賠了進去，後來改到山上安養身子。有一回，他前來拉拉山遊玩，因為喜愛這塊山谷，跟部落的人承租，但隔年賀伯颱風到來，購置的家園一夕間全毀，又虧損了六百萬。
人生過了半百，一再投資失敗，幾乎走到絕境，不知如何再起。一般人大概就灰心喪志，存個老本，下山安享餘年。所幸他仍抱持夢想，依循部落長老的建議，選擇颱風不會影響的坡地，再度重建。山上遙遠，建材取得不易，興建的工程自是比別人艱苦。但他毫不氣餒，從工寮一路摸索，轉而改建為通舖，再逐修築為雅房。
民宿坐落的位置，交通往往不若旅館方便，條件不佳更常被視為畏途。前往拉拉山的北橫，因山路遙遠而狹小，觀光旅遊向來不及阿里山和清境農場，更何況是這裡。
有人以美食和特產做為招牌，他深知自己的家園太遙遠偏僻了，就算再好吃的餐飲和果物，還不一定能吸引遊客。除了經常下山切磋最新的民宿經營，不斷的學習室內設計。濃烈的環保意識，讓他努力把山莊跟周遭自然環境融合，進而栽種有機蔬果，提供在地食材。
主人的熱情，房間的雅緻，餐飲的風味，加上美好山林環境的維護，決定了民宿的高度。又或許是曾經一夕喪失財富，了然金錢物質的虛無，他以享受恬淡生活為前提，不把盈收利益擺在前面。客人來了，當作熟稔的親友到訪，讓他們在此找到一處有歸屬感的家園。
如今客人回流率高，國外更是知名。不少旅遊評鑑中，此地一直獲得大量稱許，被評鑑為山中傳奇，想必是有達到旅客的期望。不然以如此遙遠之地，遊客往往會敗興而回。過去我在水里遇見老五民宿，驚豔其對土地的信念，遇到這位老兵，同樣折服。若要宣揚台灣民宿美學，他們都是最佳典範。
但我更喜歡他的衝勁。人生過了半百，面對艱苦的環境，這位退伍老兵繼續興致昂揚的工作。下一代回來承接，在生活價值上雖有不同想法，日後也逐漸認同其打拚的信念。難怪，年近七十的他，依然熱情健朗，滿懷壯年之志。
屢敗屢戰，最後經營成功的故事很多，但在一處遙遠的山林，還能找到生活價值，同時被家人認同，人生有此二事圓滿，足以欽羨矣。
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