「平等！」這是19世紀初期，捲動在工業革命浪潮下的工人心底最深的盼望。
轟隆巨響，工業革命正式在全英國展開。人人離開家鄉，朝看似遍地黃金的城市直直奔去，進了工廠成了工人，階級與貧富差距也在這些改變中悄悄拉開了距離。工業革命帶來的巨大財富沒有公平合理地在各階級獲得分配，絕大部分直接進了有產階級的口袋，廣大的工人苦不堪言，生活更是窘迫不堪。
發展的速度往往是頭也不回地向前奔，不管不顧旁人，更不管被時代巨輪輾下的一切。位在曼徹斯特南方不到90公里處的鐵橋谷博物館（TheIronbridge Gorge Museum）可說是大規模工業現址博物館的先鋒， 也是「工業革命的誕生地」（The Birthplace ofIndustrial Revolution），留下了許多工業革命中工人們的勞動痕跡，且真實地呈現了當時不論兒童大人的生活窘境。
在那個公共衛生、勞工安全根本不可能被顧及的年代，經濟起飛的成就大多是用員工們的健康甚至是生命換來的。煤港瓷器博物館裡有一處巧妙的安排，走過「工業革命開始後，煤港工業區是全世界製造業的龍頭」，緊接著的主題是「健康殺手」。兩個棺木立在入口處，「瓷器」的製作過程中有許多環節都可能造成職業災害，當時工人工作時沒有完善的防護，長時間工作也留下了難以根治的病灶；髒亂的環境，更讓老鼠成了致病、致死的最大幫兇。站在模擬當時的廁所前，傳來一段當時兩位女性員工的錄音：「有天，我和同事手牽手正往那個位在建築物後方的廁所走去時，我們的主管巴伏先生把我們擋下來問：『妳們要去哪裡？』我回答：『廁所。』巴伏先生則冷冷地回應：那個髒到連我的狗都不願意去的廁所喔……」是的，廁所裡是滿地垃圾和四處亂爬的老鼠。
另一處是由當年瓷器工廠其中一間廠房改造而成的兒童專用體驗區，牆上掛著舊時的瓷器工廠照片，旁邊的說明寫著：「生活在現代的你們能想像嗎？當時許多工人是童工，這些童工一個禮拜工作6天，每天工作超過12小時，因為工作，許多孩子根本不可能上學。」當時的孩子過著這樣的生活……
18、19世紀交替之際，出身小手工業製造者家庭的歐文（Robert Owen，1771～1858），他的倡議帶給工人一線曙光和不同的想法。歐文自小離家，學徒、店員、工人……做過許多粗重且工時長的工作，那段經歷促使他對於人人平等的社會生活有強烈的渴望。歐文認為，機器的發明、技術的改善，引起前所未見的改變，也造成私人財產快速累積，生產力飛速成長，所有的成果並未由大家共享，卻只掌握在少數得利者手中，形成世界上遍地財富，卻也貧困遍布。
工業革命的潮流中、資本家的剝削，以及歐文的合作思想交錯醞釀，1843年，在一群懷抱著改善生活條件的紡織廠工人的努力下，正式起草了合作社章程，1844年12月21日這天，位在曼徹斯特近郊的羅虛戴爾公平先驅社成立，成立之初共有28位社員，每人股金1英鎊，總計募集股金28英鎊，作為採買基金，第一年的產品為麵粉、麥粉、糖、葡萄乾4種，隔年才又增加茶葉。隔年的社員數成長3倍，達到74人，十年後社員數成長至1,400人，營運資本增加60倍。
羅虛戴爾公平先驅社的目的在於，設法使社員獲得經濟的利益，改進社員家庭及社會的生活。訂出組織和經營管理原則如下：
1.每股1英鎊，股數不限，以社員出資的自有資金經營合作社。
2.實行民主管理，由社員選出幹部及決議，重要議案由社員共同討論決定，表決採一人一票制，不分男女、不分股數。
3.按交易額分攤剩餘金（盈餘）。
4.股金利息限制在5%以下。
5.剩餘金之2.5%用於社員教育。
6.貨真價實，計量公正，不欺瞞。
7.按市場平均價格銷售商品，現金交易，不賒帳，防止工人負債。
8.對政治宗教中立。
羅虛戴爾公平先驅社的經營原則為社員帶來真正的利益，此八大原則日後也成為國際合作社聯盟制定合作社原則的基礎，成為通行全世界的「合作七大原則」。
雖然我們現今距歐文和這些懷抱著理想的紡織廠工人起草合作社章程已隔了100多年之久，現在的勞工環境也許不會有連狗都不會進去的廁所，甚至許多「幸福」企業還廣設設施留下員工行加班之實。然而縱使時間推移、社會進步，長久以來階級、勞資的對立關係依舊，在現今的英國境內，仍有許多承襲著合作社願景，但更新型態的不同合作社出現。像是在英國的北方的Unicorn雜貨鋪勞動合作社就是一個很值得台灣朋友們參考的例子……
Unicorn雜貨鋪勞動合作社是一間在21年前成立於曼徹斯特市郊的雜貨鋪勞動合作社，擁有69位社員員工和6位兼職員工，從1996年秋天的兩名員工開始，一直到擁有今日的規模。主要負責人資的Britta強調，勞動合作社裡的營運主體是社員，每位社員都是老闆，擁有營運、討論、決策的權利，過程中，營運的責任與風險被分散，不似傳統公司那般，擁有越多股份的人承擔越高的風險。
Unicorn的正式員工需負擔每週最少20小時的工時，同時也是社員，社員職銜皆為理事（Director），成為員工社員也會成為管理Director 之一，擁有實際的權利義務（相互管理的權利）。
Britta 談到，合作事業體的運作過程中，每個社員的貢獻都有其意義與目的。每個社員都是彼此的支持和支援，這是勞動合作社裡最重要的部分。Unicorn裡沒有老闆、沒有經理，自主管理共同經營。薪資方面，以英國的平均月薪約落在2,200 至2,500英鎊為基準（用7.20 英鎊的最低生活薪資計算），這裡的全職月薪平均有2,200 英鎊的水準（全職時薪為 11.5 英鎊，兼職人員的時薪以全職者的8折計算，約 9 英鎊）
「每週例會」是社員最重要的參與機制之一，由69位擁有決策權的社員一起開會，而且是不得缺席的會議。Britta 舉例，該會議討論及決策的議案以影響全社層面為主，也就是與事業運營社員權益直接相關議題，如金額超過 5,000英鎊的議案需由社員大會通過，而去年剛完工的新門面即為一例。
「通常我們不動用表決，但也遇過少數爭議議題，需要動用表決。」約莫10年前，曾經有過一個爭議議案：凡是服務滿5年和10年，即有1個月的帶職帶薪假（Sabbatical Leave），若已任職滿10年未享用此項福利者得以折現。Britta 回想，第一次全員例會中有3位社員表示反對，之後召開工作坊分組討論，將決議帶至下一次會議，依然還是沒有共識，最後終於進行表決，2位反對，其餘同意，結束了這個自創立以來最有爭議的提案。Britta 也提到，在新規定提議或制定前，提案的成員會先徵詢至少5位社員的意見，5個社員附議才往下一步走，若是一開始就沒有人願意支持，也止步於此。
80分鐘的談話後， 跟著 Britta 推開收銀台區「Staff only」的門， 爬上室外的樓梯按著密碼進入室內，走進二樓的辦公區，這裡是每週所有人一起開會的地方，也是共同廚房空間，室外還有2005 年起增設的太陽能板發電裝置。隨著樓梯而下，牆上是所有員工的照片，推開大門又回到忙碌的門市。
20年前，不論是「無動物」或「合作經濟／合作社」這些非主流的夢想，都在此發芽開花。如今，每週有約6,000名顧客到Unicorn採購，每到週六，全社進入最忙碌的備戰狀態，兒童遊戲區也進入最瘋狂的時段。隨著城市擴張，越來越多人遷入Chorlton 小鎮，甚至越來越多中產階級移入，Britta 坦言：「越來越容易達到我們的銷售目標。」因此，Unicorn也有另一項使命，購買友善環境的農產品不一定要花大錢，而支持友善土地農友也是愛地球的表現。
「我們會希望讓店面擴大，但應該不會想開分店，複製另外一隻獨角獸。讓其他人創造類似的獨角獸，或另一隻鳳凰吧。」Britta 這樣說。Unicorn的老社員、創辦人帶著自己的夢想離開，到其他地方築夢，Britta 細數著新的社區小鋪、新的糕餅鋪、烘焙教室，帶著相同的理念，無論是對食物的理念還是對合作社的理念，像種子一樣，四處飛翔落地開花。她的眼睛閃著光，期待不一樣的獨角獸的存在，讓每個社區、街區都更豐富多元且美好。
你／妳看見，有隻閃著金光的獨角獸飛在空中嗎？
我看見了。
也許台灣很快便會有更多的獨角獸和鳳凰豐富我們的社區和街區……
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書名：哇！原來這也是合作社：大不列顛COOP踏查報告
作者：陳怡樺
出版：開學文化
出版時間：2017/02
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