如果有人叫你追隨自己的熱情，那通常表示這個人已經是有錢人，而且他多半是靠聽起來一點也不浪漫的產業（例如煉鐵）致富的。你的任務是找到你擅長的事，然後投入數千小時必要的恆毅力與犧牲，讓自己變得卓越。在你到達這個境界的過程中，成長的感覺、技藝愈來愈純熟帶來的成就感，加上你得到的財務報酬、他人的認同與同事的情誼，就會使你對那個專業產生熱情。
沒有人從小就會說「我對稅法充滿熱情」，但全美國最優秀的稅務律師不僅擁有財務保障，還能認識更多的好對象，而且他們對稅法充滿熱情，因為他們真的很擅長他們的工作。你不太可能在你不喜歡的領域發光發熱，但專長能讓你產生熱情。
我們往往不知道自己對什麼有熱情
「追隨你的熱情」這個忠告最糟的部分，或許是對多數人來說，它是不可行的。史丹佛心理學家戴蒙（William Damon）發現，26歲以下的年輕人當中，只有20％的人能說出指引他們人生方向的熱情是什麼。也就是說，5個人之中有4個人，就算想要也無法追隨熱情，因為我們根本不知道自己對什麼有熱情。
即使我們能說出自己的熱情，通常也是社會定義的，反映了文化的期待，而不是我們天生的熱情。研究年輕人志向的研究者發現，年輕人的熱情其實非常容易受外在環境影響，例如某堂課的教室布置這種因素。對多數人而言，引導我們前進、像北極星的那種熱情，並不是與生俱來的，而是我們在努力的過程中找到的。
作家卡爾．紐波特（Cal Newport）在他的著作《深度職場力》（So Good They Can't Ignore You）中駁斥了他所謂的「熱情迷思」。他從這個迷思最知名的傳播者──賈伯斯開始談起。2005年，賈伯斯在史丹佛大學的畢業演說中，鼓勵學生要「找到你所愛，然後以此為業」。那場演說在YouTube上有超過4千萬次觀看。然而，賈伯斯自己的事業發展與他給的建議矛盾。在創立蘋果以前，賈伯斯對很多事情有熱情：冥想、書法、果食主義、赤腳走路。他對科技最初的興趣是做出能免費打長途電話的裝置。他最終找到的志業，都不是上述任何一項。賈伯斯不是找到他所愛，而是發現了他的天賦。
與熱情相符的職業糟透了
如果你覺得必須先對某件事充滿熱情，才能開始通往專業的艱難之路，你最後往往會找到那些供過於求的職業，很可能比較適合當愛好，而非職涯選擇。只有2％的職業演員能靠演戲維生。最頂尖1％的音樂家掌握了錄音音樂市場77％的收益。有一半的視覺藝術家從自己創作獲得的收入甚至不到10％。
數位媒體的出現原本應該要打破這種不平等，但事實上卻加劇了「贏家通吃」的現象。YouTube上排名前3％的頻道占了整個平台觀看次數的85％，即使某位內容創作者達到了那個門檻（大約每月百萬次的觀看），他們的熱情所換來的年收入大約也只有15,000美元。
在娛樂業與其他看似光鮮亮麗的職業，選角總監、製作人、資深副總（也就是握有實權的那一小群人），他們都心知肚明，才華非常廉價，而且要多少有多少。除非你已經是能賺錢的明星，否則他們沒有理由投資你或栽培你。投資銀行、運動、音樂和時尚產業都有這個問題。香奈兒是全世界最具影響力的品牌之一，但香奈兒雇用無薪的實習生。這些億萬富豪不想付7.25美元的時薪給那些想追逐時尚夢的年輕人，為什麼？因為他們可以。「追隨你的熱情」，其實只是「準備好被剝削」的另一種說法。
即使你的熱情指向有潛力的職業，這個建議同樣成立，至少對年輕人是如此。法學院裡有一大堆小時候看了電視劇《法網遊龍》（Law and Order）就夢想成為法律人的學生，但他們從業幾年後大多會選擇離開這個行業，而且對自己當初的選擇感到後悔。一個職業在外人眼中的樣子通常和圈內人看到的不同。職業運動員（尤其在團體運動領域）熱愛競爭，但他們退休後最懷念的往往不是那些勝利，而是隊友之間的情誼、為團隊貢獻的時刻、與隊友在球場上苦練累積的感情，這些都是粉絲看不見的一面。
工作會澆熄熱情，天賦卻會帶來正向循環
「追隨你的熱情」這個觀念不但對你的職涯發展不利，也會消耗你的熱情。工作是很辛苦的，你一定會遇到挫折、不公平待遇和失望。如果你是因為熱情而進入某個領域，那份熱情最終很可能會熄滅。作家摩根．豪瑟（Morgan Housel）曾說，「做你熱愛的事，卻無法掌控時程，那感覺跟做你討厭的事是一樣的。」
天賦跟熱情不一樣，天賦看得見、可被測試，更可能轉換成高收入的職涯，而且愈打磨會愈精進。熱情或許可以讓你更擅長某件事，而天賦絕對可以讓你更擅長某件事。經濟學家把一個人的天賦與他的工作之間的契合度稱為「契合值」（match quality）。許多研究指出，契合值愈高，人們的表現會更好、進步更快、賺的錢也更多。做你擅長的事，會形成良性循環。你會更快取得成就，這些成就會提升你的自信，激勵你更努力投入。你的大腦運轉也會更高效，因為獎勵性神經化學物質會提升你的記憶力和技能學習。整個過程不再只是辛苦煎熬，而是充滿樂趣，讓我們更願意日復一日、年復一年的堅持下去。
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