台灣人在描寫歐洲社會時常常形容歐洲人較不以物質為目標，也不喜歡炫耀。在注重社會福利的國家，願意付出高稅金的歐洲人，讓人感覺如此慷慨。不過度鼓勵孩子爭取高學歷高薪水的教育態度，彷彿與世無爭一樣。
歐洲人真的是這麼慷慨又不愛比較嗎？我覺得答案是Yes，and no。初到歐洲，發現很少看到歐洲人提著名牌包，台灣人從小就耳熟能詳的歐洲名牌，和瑞典朋友聊起，他們總是一問三不知，因此我也曾以為他們不愛物質不愛比較。後來接觸了不同瑞典人，我才漸漸明白，其實人活著總是想爭口氣，在溫飽之餘，每個人內心都有一個像黑洞一樣的ego，需要我們去填補去滿足。不一樣的地方是，和台灣比起來，瑞典人們能滿足ego的方式似乎更多元、更包羅萬象。
瑞典人一樣愛錢，只是他們在意的和我們不一樣
有錢不一定快樂，是一句被說爛的老生常談，然而不能否認的是，經濟能力和快樂絕對是正相關的，只是這個關係圖不是一條乾淨的直線，快樂的性質也會隨著處境而變化。
對經濟條件較低的人們來說，每提高一點消費力，可以換來自己和家人的營養、醫療和教育，大幅免除生命中的不安和不自由。而對擁有高消費能力的人們來說，追求稍高檔次的尊爵不凡，五星旅館窗外的夢幻海景，近乎苛求的精湛工藝品，都需要投注可觀的財力。而居於中間絕大多數的我們，也在不知不覺中藉著每一次的消費（或不消費），在塑造自己的快樂和定位。
瑞典人和所有人一樣都愛錢，跟他們談起稅務、談起申請育兒假津貼，他們個個都是錙銖必較，細膩繁複的理財之道，能說得口沫橫飛。我每次聽了都不禁暗笑，那麼想省，直接票投主張減稅的政黨不是比較快嗎？
也許就是因為他們愛計較的性格，把個人和社會的長遠得失也盤算了進去。和高稅收相應的福利和社會資源，是他們怎麼也不想犧牲的。
繳完了稅金，房租或貸款，醫療、養育、保險等方面就不需要太過操心的瑞典人，剩下的收入大多能投注到自己的生活情趣中。月光族在瑞典是很普遍的，每個月25號發薪日一到，街上酒館餐廳就會突然人聲鼎沸。積極的消費，讓社會福利國家也有蓬勃的市場經濟。
各自打造適合自己的幸福
瑞典人最能花錢的地方大概是食衣住行的「住」這一環了。他們在房子內外環境、家具擺飾上花的金錢和時間，都讓人咂舌。每個家庭各有各的風格，每一次宴客都是全心的展示。在這樣的文化下，我卻很少感受到互相「較勁」的意味。
年過三十，身邊朋友漸漸組織家庭，許多人搬到近郊的獨棟房子裡。除了整理庭院等例行項目外，一下子翻新廚房浴室，一下子購置室外暖氣、烤肉爐等等，忙得不亦樂乎。
也有朋友選擇住在市區公寓，有限的空間裡以親自挑選的藝術品作為點綴，一桌一椅都是出自大有來頭的設計師。對調酒有興趣的朋友常常邀請三五好友，請大家品嚐幾種經典和自創的雞尾酒。
有一次拜訪一對喜愛運動的朋友，他們住在郊外的一棟小房子裡，家裡大多是從二手商店搬回來的中古家具，不特別講究風格配色。但走到地下工作室，只見一整排越野腳踏車掛在牆上，每一台都價值不菲。
同樣的，在瑞典當然也有很多喜愛時尚名牌精品的人，但同時，也有很多人選擇把時間和金錢投注在攀岩登山，或是釣魚的設備上。
絕大數人的金錢和時間都是有限的，大家各自去打造適合自己的幸福，避免一窩蜂地在同一個平台上競爭，會頓時覺得海闊天空，也能發自內心去欣賞祝福別人了。
記得一次和瑞典朋友旅遊東京，我們经常在地鐵上看到一臉疲憊的粉領族，緊抱著高級包包，在座位上打盹。在念行銷管理的朋友看了說，讓人們寧願花上和收入不成比例的可觀金額，也要擁有一個非必要商品，這可以說是行銷的最高境界了。
其實名牌包包、名車、會唸書的孩子，這些在台灣人眼中很典型的幸福標籤，作為一種幸福感的來源，本身是沒有問題的。真正的問題，是在台灣可以帶來幸福感、可以填補ego的事物，似乎選擇比較少？大家都擠在同一個競技場較勁的結果，促成了包包、名車和補習班的夢幻市場，以及親友人際間濃濃的比拚意味。
說穿了，還是階層焦慮
階層的標籤和符號充斥在我們的生活之中，全世界皆然。在瑞典也是一樣，就連同一種活動，不同的階層也有不同風格。比方說「打獵」，「上流」階層的朋友喜歡帶著純種獵犬去獵野兔，而藍領階層的朋友喜歡深入森林獵麋鹿或野豬。出國旅遊，上流階層的朋友往往在西班牙或南法有度假小屋；中產朋友喜歡探索各國自然和文化景點，登山紮營挑戰體能；而藍領朋友大多喜歡All-inclusive──包機包酒，在酒店游泳池畔徹底放鬆。
在追求平等的瑞典社會看到這麼多大家都心知肚明的階層符號，曾令我覺得納悶，後來我漸漸明白，不同階層的人們有不同的背景和生命經驗，各族群衍生出來的生活情趣自然也會不同。重要的是，這些符號不分高下，沒有優劣，大家都抬頭挺胸認同自己的生活方式。
名貴的包包和車子，都是能夠引起上流階層遐想的符號，優異的學校成績則代表往上攀爬的墊腳石，台灣的幸福符號總是那麼高高在上。我們就像飢餓的孩子，仰望著高處的果實。孩子很多，梯子很窄，我們用盡全力攀爬，好不容易搶到一些快樂和肯定，身邊卻永遠有人拿到更高檔的東西，也永遠有人在樹下墊著腳，什麼也拿不到。
瑞典並不是完全沒有階層焦慮。瑞典有兩部改編自真實故事的電視劇讓我印象深刻。第一部叫做《千萬小魚》（Tusenbröder），名稱來自瑞典釣魚界的一個專有名詞，指在一個沒有天敵的湖裡，所有的幼魚都存活下來，但所有的魚都小小的長不大，這對釣客來說是一場災難。這部劇的主角是一個小小油漆行的老闆，劇情很細膩地描繪他目睹哥哥事業成功、享受嬌妻名車，於是開始憎恨自己安穩平庸的生活，覺得自己像湖中的小魚，到成為瑞典史上有名的銀行搶匪，最後失去一切的心路歷程。
另一部叫《偷書賊》，描述一個來自藍領階層的大學教授，為了躋身斯德哥爾摩的上流社會，處心積慮地改造自己。為了跟上社交圈的消費步調，他竊取瑞典國家圖書館裡的珍貴歷史藏書拿去變賣，最後東窗事發，自殺身亡的真實案例。
其中一個環節描述他為了加入「上流」同事們抽雪茄閒聊的圈子，特地買了最昂貴的雪茄，想假裝自己也有抽雪茄的習慣。他好不容易鼓起勇氣在同事前點燃雪茄，沒想到他買的雪茄過於濃烈，同事們看一眼便知他對雪茄沒有任何知識，最後，他偷偷把整盒雪茄丟進垃圾桶裡。抽雪茄那一幕，他和同事間的表情互動，眼神流轉，在在刻畫出階級間最難堪的俯仰情結，讓人不忍卒睹。
看了這兩部很典型的瑞典社會寫實劇，我深深感受到瑞典和台灣社會在詮釋階層焦慮的兩極態度。在瑞典，造成人們不滿現狀的環境，常被視為一種悲劇，而深陷於這種不滿情緒的個人，彰顯了這個悲劇，讓人不勝唏噓。而在台灣，這種不滿卻往往被拿來當作勵志故事的背景，或拍成躋身名流、嫁入豪門的廣告。愛拚才會贏，可以說是全民運動。
說到底，還是勞工權益
除了極端個案外，就我觀察到的瑞典社會，真的是少了許多不必要的比較。但這不是因為瑞典人不愛比，而是因為不同階層都享受合理良好的工作條件，大家就不會爭相去搶那個往上攀爬的窄梯。窄梯上的果實，自然也不會被視為唯一的幸福。
因為合理的工作時數，人人可以花時間尋找和耕耘自己的嗜好。可以追求的東西包羅萬象，也就沒什麼好比了。
那麼，瑞典人爭什麼呢？
人活著總會想要爭口氣，想自我肯定，構築自尊。有種東西，可以讓看似不喜歡比較的瑞典人突然變得斤斤計較、爭得面紅耳赤，那就是──比誰活得最「正確」。關於瑞典人之間的「正確」之爭，留待下篇繼續。
（下篇請見：瑞典人爭什麼？（下）──哥炫耀的不是錢，是態度！）
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