台大每學期開學的前兩週，都是讓我頭痛的時刻。在美國和香港工作多年，我習慣開學第一天就開始上正課，開學第二週就要交作業或是進行分組活動。但是許多學生一開學都在忙著加退選，某些熱門課程甚至於會搶成一團，盛況空前。
之所以如此，是因為開學前在進行課程初選的時候，如果某門課登記初選的人數多過名額上限，學校會用抽籤決定誰能修、誰不能。「籤運」決定一切，某些籤運特別不佳的同學，甚至於還會出現初選學分不足，以致開學後需要到處找課湊數才能夠如期畢業的悲慘命運。
不僅如此，既然「參與抽籤」是一種免費資源，就會有不少人在開學前初選的時候，傾向先去登記那些超熱門、不容易選到的課，先賭賭看說，抽到了再來思考這門課是否適合我，反正不喜歡還可以退。這樣的思維更加助長了開學後加退選期間的修課名單大風吹。
所以，有沒有更好的制度能讓選課過程更有效率，既可以保障學生選課權利的公平性，又可以讓更多同學選到他們比較喜歡的課？
兼顧公平與效率的課程拍賣會
我以前工作過的西北大學凱洛管理學院就提供了一套截然不同的選課制度，而且非常經濟學！校方將MBA學生的選課變成一場大型的拍賣會。
實際上的規則有點複雜，但基本概念大致如下：每位MBA學生在每個學季都有1000個「點數」可以運用，你可以把這些「點數」想成是「錢」。在選課的時候每個學生可以自由拿「錢」去參與競價，每門課都是價高者得。比方說，某門課的名額限制是50人，來了85位同學各自出價，那麼出價最高的50位同學都可以「得標」，順利選上，而且每個人只需要支付「得標者的最低價」即可。學生在選課時所面對的唯一限制，就是你有「點數」的預算限制，至於這些點數該怎麼分配運用去標下你想修的課，那就要考驗每個人策略運用的能力了。
這樣的選課制度有許多好處。首先，它在形式上是公平的，因為每個人在開學時所領到的點數都是一樣的。第二，在拍賣的過程中學生可以透過出價來表達他對於每門課的偏好強烈程度，因此最後的選課結果很可能是讓「最想修該門課」的同學得標，達到教學資源在分配上的效率。第三，學生為了能夠有效運用手邊有限的點數，會花更多心思去收集課程資訊，深入了解哪一門課才是他真正需要的，而在得標後，可能也會對於花了成本才得到的修課資格更加珍惜。
不過，這個制度還帶來了另一個意想不到的效果。透過選課拍賣，每門課在學校裡都有了它的「市場價格」，這個價格有時甚至可以拿來做為老師教學績效的另類指標。你可以想像，一門課如果選課名額未滿，那它的市價就是會是「1點」；「1點」是西北大學的選課系統為每一門課所訂的底價，換言之，教室坐不滿的課你根本不需要出錢競標就可以選上了。相反的，那些最熱門的課，有可能需要一個學生投入他所有的點數，才可能選上。
有人或許會說，這分明是把一個殘酷的資本主義世界搬進大學的選課系統。你要這樣說也沒錯，但至少以我的經驗來說，這個制度可以達到基本的公平效率，而且，學生在開學第一週就可以靜下來把心思放在課程與學習上了！
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