五月的京都充滿新綠。到盛夏前的這一段時間，氣候最為怡人。而從「立春」到五月二日這段期間新綠滿溢，也是茶園採收茶葉的好時機，正所謂「八十八夜新茶」的採收，藉此走訪了宇治──著名的宇治茶產地。
宇治市是個人口不到十九萬人的小山城，除了是日本古典長篇小說《源氏物語》的舞台，也由於丘陵地形、晝夜溫差大，以及能防止霜降的多霧氣候，造就了「宇治茶」七百多年的歷史。據說遠自中國唐朝引進茶種，經過改良栽培而成的綠茶。綠茶又依據烘焙、碾製方式，主要區分為抹茶、玉露、煎茶、番茶等類別。
根據資料顯示日本茶的輸出金額，相較十年前有高達三倍的增長。宇治茶的產量雖然不及其他產地，但因為單價高，是極為強勢的品牌。更別提餅乾、糖果，茶點等，處處可以看到「宇治茶使用」的影子。究竟是什麼力量可以讓「宇治茶」的名聲蒸蒸日上？我嘗試從官方的企劃書看到了一些端倪。
「宇治茶」作為世界性的品牌，努力以宇治茶的茶味、茶香感動消費者，這是官方、業者共同的責任。包含讓民眾走入茶園摘茶、實地參觀製茶過程；學習正確的沖茶方式等，在在都是強化宇治茶的獨特魅力。另外，重視茶文化的歷史傳統也是很重要的一環。修復荒廢的茶園、將傳統的製茶廠轉作博物館，讓民眾親身走在歷史的軌跡裡，一齊展望未來。
宇治茶是「日本茶的故鄉」，由於其所具備人類共同資產，繼往開來的意義，當地官民正在積極推動宇治茶登錄為聯合國教科文組織的「世界文化遺產」。順帶一提，宇治的友人告訴我，宇治市的小學校園內，水龍頭打開就可以喝到熱茶，這也是強化在地意識的一環。
近年來，綠茶所具備的保健優點廣為世人所知，再加上綠茶是與甫被選為「無形文化遺產」的「和食」最為搭配的，這些都是宇治茶的利基。然而在消費者需求多樣化的現在，以及不敵其他低價的綠茶也是隱憂。
我作為一個來自臺灣的觀光客只是去參加當天宇治新茶上市的活動，但是所接觸到的當地民眾，無一不以身為茶鄉宇治人為榮，也很願意與我分享不管是沖泡、品茗等宇治茶的種種。這也是經常聽到的「越在地、越國際」，推廣在地農特產品所應秉持的觀念。
聽聞我來自臺灣，茶廠的大叔半開玩笑的問我，阿里山的姑娘是不是很漂亮啊？我笑著說，她們多年前就跟請來摘茶的宇治姑娘都很漂亮，不過現在已經是歐巴桑了。果然，聽到台灣，第一個聯想到的就是阿里山的高山茶。
不過，阿里山茶的名聲似乎因為不肖業者而蒙受不白之冤。以劣質茶混充、匡騙中國觀光客的新聞時有所聞。雖然嘉義縣府與業者推出浮水印、封籤等防偽措施，仍不敵利字當頭，偽造仿冒。甚至有黑道以擋人財路為由，跟車、亮槍恐嚇檢警的事件傳出。這可能就把觀光客當做只會做一次生意的待宰羔羊，任人宰割。然而，做不成生意是一時的，商譽卻是代代相傳的。
「一期一會」是日本茶道所揭示的禪理。意思是人生當中僅有一次的相遇機會，每個當下稍縱即逝，因此應該珍惜每個相遇的機會，用最細緻的心情為對方設想，不要留有遺憾。
以「一期一會」的心情，拿出最好的招待對方，這是我體悟到的茶道理。
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