近來政府在投資與經濟貿易發展面鼓勵新南向政策，無論是想取代西向政策，或因東南亞一些開發中國家人工較低廉、天然資源也相對豐富，或認為其投資環境之法令未如其它國家嚴格……，「南進」似乎都成為目前的重要方向。
然而，若只是在「投資」與「獲利」上著眼，卻未真誠關照這些地區多元民族、文化、地理氣候特色、風土民情乃至傳統智慧，則「融入」將沒有想像中那麼容易。
東南亞在地理位置上涵蓋了許多國家：菲律賓、泰國、緬甸、汶萊、印尼、馬來西亞、柬埔寨、越南、新加坡……，在種族上又融合了中國、印度、馬來以及原住民，宗教上更有印度教、佛教、天主教、基督教、伊斯蘭教……等交織。從過去的旅遊接觸經驗中發現，也許因為季風及洋流帶來的漁產，與對農業生產有益的濕潤水分，造就了東南亞相關島嶼在生產、生態與生活上，都有其獨特之處，包括了對自身文化的自信心，而反映出一種自給自足與樂天的民情。
無論是山區經濟作物、產業聚落，如咖啡、可可、香料、水果乃至橡膠、棕油等生產，儘管也有資本主義財團的掌控與影響，但綜觀其常民聚落生活如漁村、工業產業（錫、炭、銅、石材、木……等），民情反映出當地人相信大自然的運作力量，以及一種在地文化信仰的創造力，包括住屋、服裝、作物生產與漁獵模式等，均呈現了其與地理風土相容的一種獨特自明性。
當我們看著這些散落在太平洋與南海的一系列島嶼時，可能無法以「大陸型」國家的思維來看待這些島國。在季風、海洋與毗鄰大國如中國、印度的文化與宗教藝術影響下，他們迄今仍保存了本土文化與融入外來影響後造成的多元生活，這也正是東南亞具吸引力與得以調適外來衝擊的優勢。
就生活形式而言，為因應定期洪泛，在河口沖積平原、海岸半島、離島上的居民住屋仍維持著干欄式建築，可防洪、防潮與防野生動物。建物四邊的開窗、寬屋簷與挑高屋頂，都回應了今日所謂熱島效應與對通風對流的需求。即便在赤道附近，住屋聚落仍維持傳統格局，只要輔以電扇，可以不用冷氣，而在高度都市化地區，冷氣空調與電扇之通風相輔相成，也提昇了空氣對流與節能之功效。
而門廊／涼台（Porch）對東南亞而言，與歐美為享受陽光而建造的物理機能不同，社會效益卻一樣。一個如冷房，一個如暖房，而在自然微氣候調節機制下，成為重要的社交空間，聚會、納涼、聊天，作手工藝、家事……其重要性不亞於現代居住中之「客廳」（Living Room）。
飲食方面，東南亞融合了多元宗教與種族特質，更緣於對豐饒沖積土及火山土的充份利用，各種香料作物、稻米與水果，為東南亞帶來了富裕的生活物質條件與品味。又因受河口與海岸潮汐之便，這些城鄉享有非常豐富的漁業資源，稱之為「魚米之鄉」真不負其名。是以對河口、海洋自然資源之保護，自有其文化傳承上的「責任」。例如紅樹林生態系，不僅提供了豐富食物資源、保存濕地生態，其存在更為歷史上諸多地震、海嘯、洪泛帶來天然的屏障緩衝，與濕地共生共存，早已融入當地人的生活中。
此外，熱帶雨林的豐富物種，也造就了南洋地區森林資源之高產值，諸如南洋鐵木或其他高經濟價值之木材成為建築與傢俱之重要資源，只是如何善用？如何持續？今日也遇到了瓶頸。
以台灣而言，我們自有木材生產只有0.45%，從東南亞及北美進口的木料則超過90%。當然，這些貿易上的互惠並未解除我國「碳排放」的責任，而反過來，鑑於氣候之優勢，東南亞許多大面積的海岸河口紅樹林除了成為永續生產資源外，更成為環境災害防護與自然資源永續利用再生循環產業的一環。包括如馬來西亞西岸紅樹林之輪伐、再生與炭窯業及其高經濟副產品之生產等等，而其產業經濟價值更涵蓋了河口流域之住民生計。換言之，濕地與紅樹林生態系之保全，亦成為永續經濟之必要手段。
此外，從馬來西亞檳城的世界遺產「姓氏橋」中，仍可瞥見早期華人移民與河水共生的艱辛與智慧。以今日觀點，它正是大家所倡議之「浮動建築」（Floating Architecture），只是其建築工法與材料幾乎都是就地取材，且是漁業活動之循環再生。
看見洞里薩湖的水上學校、馬來西亞十八丁老港的水上學校，還有湄公河、湄南河與昭披耶河等地的水上學校、公園與市場……，這種適應環境而因地制宜形塑出的公共服務設施，也給予我們另類的啟示：因應氣候變遷，未來的城鄉發展也必定要有不同的理念與技術因應。
而不同地域自然與文化環境的差異，也漸漸形塑了與在地生活文化相互融合的新文化。自華人觀點來看，這些文化未必完全孤立，卻又有承襲傳統中華文化與再適應的智慧存在。
從昔日鄭和下西洋開始，早已互惠互利交易過程，亦即以金銀、絲織品、瓷器換取當地之象牙、犀牛角、香料等等。自歷史上中國與東南亞各國之互動過程中，我們也可以看到，南進應帶有寬厚之心，以「客」的角色與對方交流互動，而所謂互動，也涵蓋了互惠、互助、互補的政治經濟貿易利益目的。
而自18世紀以來華人移民東南亞，在相關產業資源開歷程中也扮演關鍵角色，在東南亞之殖民史中，咸認華僑對當地產業與經濟文化、技術有所貢獻。而儘管如此，亦難免遭受到因蓬勃發展、累積財富人脈而反遭受排擠的悲劇。
這些故事歷歷在目，或許今日輸入華人苦力的狀況已經翻轉，而變為輸入華人技術與資金。但回顧歷史，如何在多元文化、民族之發展大熔爐中得以讓新南進有更平和且具同理心的共贏策略，則尤需對其原有之土地、人、事、物與傳統智慧有一定深度之瞭解與關照，並轉化為永續經營與互利共生之利基，從參與學習、交流中共創多贏願景。
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