今年冬天，臺灣的大聯盟球員，終於有了真正的自由初體驗。相對於昔日幾位球員，都是在被球隊釋出，或是約滿不續的情況四處尋覓東家，這回陳偉殷卻是在身價水漲船高的勢頭上，先拒絕了金鶯隊提出的五億年薪合約，最後與邁阿密馬林魚隊簽約，合約總值創下亞裔球員的新紀錄。
每年球季後的重頭戲，就是各隊競向自由球員招手，或是用旗下球員跟其他球隊交易的程序。因為球隊眾多，排列組合可能性不計其數，各隊經理運籌較勁的精采度，甚至跟比賽本身不相上下。而在這些球團、經紀人，與球員的斡旋當中，合約對象跟內容瞬息萬變，以陳偉殷的新約為例，在去年球季結束的時候，我想，除了陳選手不到三歲的大兒子Kastern以外，幾乎沒有人能猜到馬林魚會脫穎而出。
對於球員來說，能夠得到收穫豐碩的長約，是對自己成績的肯定；而對於球團來說，這則是一場不折不扣的金錢戰爭。今年冬天到目前為止，已經有公認的贏家與輸家，像華盛頓國民隊積極爭取幾位明星球員加盟，包括選擇回歸紐約大都會的重砲賽佩達斯、跟金鶯隊續約的O’Day，加盟小熊的外野好手海渥德、甚至還有陳偉殷，結果全部通通都槓龜，是現在最大的輸家之一。
這支連續好幾年總冠軍呼聲極高的球隊，會落入當下的窘境，原因之一是他們跟金鶯隊的轉播權利金爭執。兩隊因為分帳糾紛對簿公堂，金鶯凍結了大部分的應付帳款，幾年下來，儘管國民隊的老闆是大聯盟最有錢的人之一，球隊還是開始捉襟見肘。尤其在未來資金不確定的狀態下，他們失去提供自由球員長約的彈性，也失去簽下一流好手的機會。
資金是不是能在最好的時間到位，經常決定了企業的命運，在球場上也是一樣。稍有不同的是，大部分成熟的企業都有能力做出穩定的財務預測，也可以依此推算出未來資金的流量；相對起來，球隊比較像是新創公司，對將來收入雖然有能夠固定規劃的區塊，像是球票跟商品的販賣，或是長期的轉播權利金等等，然而另外很大的部分，卻是難以臆測的，來自外部的資金挹注。
對於新創公司來說，他們辛苦爭取的，是來自天使投資人或是創投公司的資金，也因此需要一直積極製造出成長的形象。像是依據剛公佈的財務報表，雖然優步（Uber）幾乎是每一趟客人搭車，公司都在賠錢做生意，他們仍然頻頻推出各項搭車的優惠，也用特別獎勵吸引新駕駛的加入。他們期待的，就是用成長的數據獲得更多的資金，然後在擴展到一定程度後開始賺錢。同樣的成長模式在Lyft、Parking Panda、Spothero，此類服務業性質的新創公司上，都可以很清楚地看見。
職業球團就沒有這麼多遊戲的空間了，他們通常只有一個外部資金的來源，就是自己的老闆。
而老闆的個性、企業經營的情況、甚至於婚姻關係，都直接影響到球隊的資金水位。去年打進世界大賽的紐約大都會隊，幾年前渡過很長的一段低潮，因為球團老闆在麥道夫（Madoff）詐騙案裡被騙走一大筆錢，球隊也因此被拖垮；洛杉磯道奇隊在轉手給現在的集團以前，因為老闆跟太太離婚官司鬧得如火如荼，在法院還沒有判決怎樣劃分財產的時候，雙方都不願再投入資金，球團頓時變成連學費都交不起的孤兒；金鶯隊的老闆是出名的守財奴，每年冬天球隊經理人都得在球員市場上找便宜又大碗的遺珠，今年竟然重新簽下全壘打王戴維斯還有O'Day，讓許多人跌破眼鏡。不過，攤開他們目前的陣容，跟去年比較起來，少了一個陳偉殷，卻沒有補上同等級的投手，還是退了一大步。
大多數職業球團的老闆，都是在賺了很多錢以後，買下一兩個球隊當玩具，他們並非以馬上賺錢為目的，就算是想要賺錢，也是期待未來球團價值提高以後，賣掉所得的差價。以前也曾經說過，這並不是一個適合小氣鬼的遊戲。
就算老闆願意給錢，其實連資金到位的時間，也微妙地影響了球隊的經營。底特律老虎隊的86歲老闆Ilitch是一家大型連鎖披薩店的經營者，旗下有職業冰上曲棍球隊，還有大聯盟職棒隊。在今年季後的補強，他們率先搶下了前國民隊的王牌投手Zimmermann，在1月又奪得強打厄普頓，這兩筆大合約都是來自老闆一片一片披薩換來的錢，跟球團本身的收入沒有太大的關係。
很有趣的是，雖然在紙上看來是很豐富的補強，ESPN雜誌的資深作家Buster Olney還是提出強烈的批評：老虎隊以長約簽下這兩位球員之後，再過一兩年，整支球隊就會都是高薪的老人。造成這個情形的原因，是Ilitch並不是給球團經理整個預算自行運用，而是他眼見其他球隊積極補強，因為不服氣才又拿一大筆錢出來搶人。因此，他們在第一批熱門的自由球員裡，錯失了可以用同樣預算總額簽下的幾位好手。
換句話說，球迷魂牽夢縈的球隊未來，竟然有很大的部分，被球隊老闆一個人所影響呢。不過，就算在這個冬天裡，你眼看著其他球隊越來越強，而自己喜歡的球隊卻被大家嘲笑，也不需要太難過。「我一點也不介意我們在冬天輸」，金鶯隊的總教練蕭華特曾經這樣說，畢竟，一切的成績，要在春天球季開始才見真章啊。
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