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我的春訓日記

圖片來源:本文圖片皆由作者提供

美國職棒的春訓從2月底開始,3月份的時候,30支球隊分別在亞利桑那州的仙人掌聯盟,以及佛羅里達州的葡萄柚聯盟展開一系列的熱身賽。我們剛從佛羅里達的坦帕(Tampa)回到家,這是我們2015年的春訓日記:

3月4日: 坦帕國際機場/洋基隊主場Tampa(80公里)

早上離開DC零度以下的家,中午不到已經在春訓的第一站:洋基隊的坦帕/史坦貝納紀念球場。

今天是洋基春訓的第2場比賽,對上打掉重練中的費城人隊。費城人在兩天前的練習賽裡,輸給一間大學的校隊。

有溫暖太陽的地方真好。

5局下半,先發擔任指定打擊的A-Rod在被保送之後換下場,這天在掌聲跟噓聲間,儘管超過一年沒有上場,首度出賽還是拿到一支安打,一次保送,5成打擊率的表現。在他下場之後,洋基的大聯盟球員幾乎全都被換下休息,留下小聯盟球員在場上磨練,我們也因此決定離開。

走回停車場的路上,已經換下球衣的A-Rod跟我們擦肩而過,他回到旁邊的練習場,自己一個人在一壘/二壘間來回加速跑著。他,今年就要40歲了。「終於能夠再享受打棒球的感覺」,他在賽後記者會上說。

3月5日:坦帕灣天空之路大橋(Skyway Bridge)/光芒隊主場Port Charlotte(400公里)

春訓第2站,夏洛特港的光芒隊主場。這座球場在坦帕南方160公里,是今日美國報(USA Today)評選的最佳春訓基地,容量雖然不大,卻是很精緻的一座球場。場邊有不小的兒童遊戲區,中外野的海灘式酒吧有貓頭鷹女郎進駐,球迷全家大小的需求都被照顧到了。

陳偉殷選手今天帶著大部分是二軍的陣容,面對光芒隊的主力球員,投了紮實的兩局,只被打出一支安打,三振對手一次,是很棒的開始。

今天的比賽裡,光芒隊韓國籍的新秀李學周替補上場擔任游擊手,今年可能是他站上大聯盟的好機會。金鶯隊的老將,40歲的韓瑞克森已經整整3年沒能在大聯盟上場,印象中,他是最後一位NBA跟MLB的兩棲球員,今天丟了一分,球速也更慢了,或許選手生涯在春訓後就會結束。

從坦帕往南方的路上,275號高速公路會經過被美國旅遊頻道(Travel Channel)評為世界名橋第3名的天空之路大橋,因為大角度橋身的緣故,從地平線往上開的時候,彷彿直駛天際,是不能錯過的風景。

3月6日:勇士隊主場Kissimmee(150公里)

勇士隊的冠軍(Champion)春訓球場在Kissimmee的ESPN園區,是迪士尼集團的一部分。

這座球場外面有帶著米奇手套的工作人員,幫忙開球的是唐老鴨,迪士尼的痕跡處處可見。因為迪士尼的緣故,球場內的所有人,包括販賣食物飲料的小販們,都不能接受小費;一般佛州球場的停車費都在300塊台幣左右,這邊卻不用錢。不過,勇士春訓的球票比大部分的球隊貴一些,所謂人毛出在人身上,就是這個道理。

比賽是勇士跟國民的宿敵對決,儘管是春訓,觀眾還是壁壘分明。有趣的是兩隊間卻有不少共通的球員:勇士隊曾經很受歡迎的內野手Uggla被邀請參加國民隊春訓,有機會被留下來;曾經在國民隊待了兩年多的王建民,現在還在勇士隊的40人名單外,等待生涯最後的機會。

特別早進球場,其實就是為了想看到王建民。今年臺灣媒體沒有派任何人來美國跑春訓(除了辛苦的獨立團隊Vamos),外國媒體的報導不會提到一位在小聯盟待一年半的老投手,我們完全不知道什麼時候會輪到他投牛棚,只能碰碰運氣。

結果真的在牛棚裡,看到大家都很熟悉的身影。今天他在投手教練的面前,投了完整的一輪,大概5、60球的份量。在外野看台看王建民投球的球迷稀稀落落,跟昨天陳偉殷的情況截然不同(唯一相同的是只有我們兩個台灣人)。

我們在場邊待了很久,直到他投完最後一球。走回休息區前,他聽見妻子大喊的「王建民加油」,有點驚訝地轉頭回來招了招手。這個場景,在幾年前的復健賽裡,曾經一模一樣地出現。

希望我們能夠再看到王建民回到大聯盟,就算只有一次也好。

3月7日: 費城人主場Clearwater (100公里)

第4天在坦帕西邊,海邊的觀光區Clearwater。費城人的小聯盟球隊(高階1A)的主球場Bright House Field,春訓時候先借給大聯盟使用。

這個球場很費城人:歡樂的氣氛、忠實的球迷、還有多到誇張的啤酒攤位。算了算至少有20個地方在賣酒類飲料,對一座容量只有8千多人的球場來說,是很驚人的數量,連費城人所在的賓州,有名的小型酒廠Victory都有自己的攤位。

如果不知道費城的球迷是怎樣的,可以看看得獎電影「派特的幸福劇本」(Silver Linings Playbook),從美式足球獵鷹、職棒費城人、冰上曲棍球飛行者、到職籃七六人,費城居民對自己的球隊有無比深厚的情感,那是打破啤酒瓶和血吞的頑固情節。

儘管費城人在谷底掙扎,春訓的球迷還是把球場擠得滿滿的。我們第一次買了草坪區的票,坐在中外野曬太陽,也是很舒服的一件事。

Clearwater是貓頭鷹餐廳(Hooters)的起源地,球場有餐廳的專區,提供吃到飽的服務。餐廳本店距離球場只有3分鐘的車程,賽後經常一位難求,不過我們當然沒有錯過。

藍鳥隊的替補內野手川崎宗則,不出意外地,吸引不少日本媒體到場關注,比臺灣傳統媒體投注在自家球員的心血,多了無限倍。

3月8日:老虎隊主場Lakeland/Circle B Bar 自然保護區(150公里)

Lakeland的老虎春訓基地,在坦帕東邊半小時左右的距離,是高階1A球隊的主場,春訓期間借給大聯盟使用。今天原本沒有安排球場的行程,不過既然已經早起去坦帕著名的泰國佛寺參觀,結束後的空檔,決定來Lakeland走走。

儘管是小聯盟的場地,草坪維護的非常整齊,不僅是球場裡,連外野觀戰的區域都是躺起來很舒服的短草。

跟其他球場比較,這座球場很家庭化,沒有瘋狂的球迷,沒有製造氣氛的啦啦隊員,食物飲料的選擇也少很多。比賽在星期天,因為州法跟郡法的緣故,中午前不能販賣酒精類飲料,更讓球場顯得單調。

正當覺得無聊的時候,在三壘看台的俱樂部區,看到這行字:「飛虎隊軍官俱樂部」。

沒錯,就是在中國空軍編制下的美國第一支援飛行隊(1st American Volunteer Group),二戰時期在東亞戰區,支援抗日的飛虎隊。2007年球季,這支小聯盟1A球隊正式改名為飛虎(Flying Tiger),紀念70多年前在太平洋飛翔的空戰英雄們。

繼續讀著球隊跟飛虎隊的關係,才知道除了很多飛虎隊的成員來自這個區域外,其實球場的所在地,改建之間,原本就是飛虎隊的訓練基地。

讀到這段的時候,眼眶有點濕濕的。

謝謝你們,AVG Flying Tigers.

Lakeland附近有一個非常漂亮的自然保護區(Circle B Bar Reserve),雖然只是縣級的公園,裡面卻有世界級的溼地。如果要有導覽的行程,需要在月初就預定。可是自己步行也有一番趣味,裡面有無數的鱷魚、各式稀有的鳥類、禿鷹的巢穴、在小徑間還隨時可以跟穿山甲一起散步,很值得花上幾個小時逛逛。

3月9日:金鶯隊主場Sarasota/海盜隊主場Bradenton/Clearwater海灘 (350公里)

第6天跑了兩座球場,Sarasota的金鶯,跟Bradenton的海盜。明天傍晚就要離開坦帕,原本要在機場近一點的球場看球,可是陳偉殷選手明天要在Sarasota主場先發對上洋基,雖然距離機場有一個半小時,當然還是要到場加油,所以把今天跟明天的行程稍微對調。

據說,明天比賽的球票已經賣完了。

今天跟明天在Sarasota的票,很感謝陳選手夫婦的意外贊助。對許多球員來說,很煩惱的一件事情,就是遇上以為可以隨便要票的親友團。尤其是球季賽的票,其實選手通常得自己掏腰包買。春訓或是小聯盟的比賽或許有一些贈票的空間,可是球團在年底報稅的時候,還是可能把提供給選手的票當作是球員收入的一部分,然後需要付稅給大有為的美國政府。

所以真的很感謝陳選手的招待。

在等票的窗口,遇到一位球迷媽媽,專程從巴爾的摩下來看球。「所有在Bowie待過的球員都認識我」,她說。球迷媽媽在金鶯隊的小聯盟灣襪隊幫忙球員找寄宿的地方,每個星期都烤蛋糕餅乾給他們,像是年輕球員們共同的家長,「上星期我還寄了好幾盒布朗寧蛋糕到這裏」,「所以說要來看球,好幾個球員搶著要請我進場。」,她不好意思地說。

她接著解釋自己特別選了收入比較好一些的選手拿票,在小聯盟的球員,薪水其實可以少得可憐,年底因為球票而多付的稅金,會是一筆很大的負擔。

今天球賽結束之後,金鶯會刷下一批用不上的選手,原本想要問她知不知道球員們現在的心情,可是話到嘴邊卻還是不忍心說出來。

海盜隊的球場距離金鶯只有25分鐘的車程,看球的觀眾卻少了一些。或許同樣是賓州球隊的關係,這裏跟費城人一樣有很多的啤酒攤,大杯32盎司的啤酒是這幾天最便宜的價錢。

球場在開闊的市郊,背景的配色是一整片藍藍的天,很漂亮的南方景色。不過離開家這麼多天,也差不多該回去陪貓了。

憑海盜隊的春訓門票可以到附近的貓頭鷹餐廳換免費啤酒,我們當然還是沒有錯過。

Clearwater的海灘是今日美國報(USA TODAY)認為在佛羅里達州最好的海灘,有熱鬧的人群跟整片乾淨的白沙。

3月10日:金鶯隊主場Sarasota/坦帕國際機場(250公里)

陳偉殷選手結束完美3局以後接受訪問,談到新練的變速球,以前投的時候像是OK球的握法,現在比較像是掌心球。這個握法或許能夠讓他投變速球的時候,身體不會太開,是球隊在春訓特別找來的投手指導教的,目前還在試驗中。

新的投手指導Ramón Martínez,曾經跟他的弟弟一起到台灣,跟中職聯軍對決。Ramón那時已經是道奇隊的王牌,弟弟名氣遠不及他,只是剛上大聯盟的中繼投手,他卻跟所有人說弟弟比他厲害很多。後來,弟弟Pedro真的證明哥哥的眼光,拿下傲人的生涯成績,還在今年入選進名人堂。

那是21年前的事了,呂明賜是首戰的先發捕手,陳偉殷當年只有8歲。

今年春訓之旅的最後一站,回到Sarasota的金鶯球場。這座球場的食物飲料是參觀的7個地方裡最貴的,不過感覺上球場的規模,服務,還有保養,已經有大聯盟的水準。

陳選手可愛的太太與孩子們都在球場替他加油,大兒子Karsten人見人愛,連美國球迷都認識他了。爸爸在場上投球,他忙著在場邊跟吉祥物對決;爸爸賽後在牛棚多投幾球,他也緊盯著爸爸的身影,棒球,就是這樣一代一代地傳承歡樂吧。

7天,7座球場,1500公里,很難忘的旅程。謝謝親愛的老婆,跟我一起瘋狂。

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方祖涵,Purdue大學企管碩士,專長於統計、財務、趨勢預測和市場分析,現在是行銷公司分析部門資深暨行政副總裁。20歲開始在中時人間副刊寫運動文學專欄,幾年前起在幾家報紙與雜誌負責定期的論壇專欄。2015年出版《關於運動,我想的其實是......》,同時在Bravo FM91.3頻道,主持每周四晚上10點「方祖涵的運動筆記」,節目於2016及2017年皆榮獲廣播金鐘獎提名,並在2017年獲頒最佳教育文化類節目獎。

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方祖涵,Purdue大學企管碩士,專長於統計、財務、趨勢預測和市場分析,現在是行銷公司分析部門資深暨行政副總裁。20歲開始在中時人間副刊寫運動文學專欄,幾年前起在幾家報紙與雜誌負責定期的論壇專欄。2015年出版《關於運動,我想的其實是......》,同時在Bravo FM91.3頻道,主持每周四晚上10點「方祖涵的運動筆記」,節目於2016及2017年皆榮獲廣播金鐘獎提名,並在2017年獲頒最佳教育文化類節目獎。

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