日本職棒已進入季後賽，但不論結果如何，今年的最大贏家將是創下日職史上24連勝紀錄的田中將大。
今年初WBC世界棒球經典賽時，田中將大被中華隊打爆，未能壓住陣腳。他曾向媒體說，對於WBC的表現：「非常懊悔、不甘心。」尤其當時廣島隊的前田健太表現優異，更讓田中將大心有不甘。事實上，2011年田中將大日職戰績19勝，去年腰斬剩10勝，因此WBC的表現，一度讓日本媒體看衰他今年的表現。孰料，挫敗沒讓田中將大卻步，反而激發他的精神力。
日媒把田中將大的驚異表現，定位為「超向上心的十倍奉還！」
日本講究心、技、體，田中將大的變化球今年變得精準且刁鑽，但要達成連續24勝的戰績，加上去年球季則是28場連勝、零敗，防禦率1.27的戰績。不只是技術面必須維持水準之上，更重要的是「超向上心」的精神力。「把超向上心當成平常心，」田中將大曾對媒體如此形容，追求卓越是每天的例行公事。
被暱稱「Ma君（マー君）」的田中將大，和暱稱「Yu醬（祐ちゃん）」的齋藤祐樹，在2006年甲子園時代有場讓日本人至今津津樂道的經典對決場面。代表北海道駒大苫小牧的田中將大，目標是幫學校完成甲子園三連霸，而對手早稻田実的王牌投手，便是有手帕王子稱號的齋藤祐樹。
齋藤祐樹是當時甲子園的明星，投球數948更是甲子園史上第一人。齋藤球技好、相貌佳，很快贏得日本人的賞識，期待他是下一個松坂大輔。他與田中將大激戰，延長十五局還無法分出勝負；隔天再戰，齋藤志願先發主投，最後還三振田中將大，齋藤甲子園連續四場勝，順利阻擋田中奪三連霸的野心，田中算是他的手下敗將。
這段精采對戰畫面，不只被保留在甲子園棒球博物館裡，田中將大也耿耿於懷。去年他受訪時，面對甲子園風光史的讚揚時仍說：「雖然我主投時拿到甲子園優勝，但是做為打者，最後一次的打數卻是被三振。」可見當時齋藤祐樹帶給他的挫折感有多大。
甲子園的名場面記憶仍猶存，如今卻已然風雲變色，齋藤祐樹這兩年因傷戰績不佳，田中將大進入職棒以後，則每年維持10勝左右的水準，2011年還因19勝的佳績拿下日職澤村賞。但事實上，今年以前，「手帕世代」中，比起外型敦厚的田中將大，日本人還是偏愛齋藤的。
齋藤在甲子園的球技、外表、早稻田學歷，簡直就是王子型的閃耀球星。去年，進入職棒兩年毫無表現的齋藤，仍然是明星賽票選第一名，甫得到澤村賞的田中卻是第四名。
不過，月見草總是有被陽光照耀的璀璨時刻。這個鄉下出身、外貌普通、沒有強大球團奧援的投手，憑著「超向上心」、不服輸的意志力，努力打磨自己的心、技、體，這回總算可以把光環全數收盡。
日職每隔一段時日就會出現強投，儘管強投明星陸續前進美國職棒，但日職的舞台卻永遠不失精采，海浪一波接一波的打上來，一場比一場好看。日前阪神虎的檜山進次郎引退，長達22年的職棒生涯讓他感動地說，自己真是幸福！但我想，日職球場上可以看見如此多樣迷人風光，當球迷也真是幸福。
（作者為獨立評論日本特派員）
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