2012年底，在iPad問世2年半、iPhone開始銷售5年之後，微軟終於推出自己的平板電腦Surface。這款平板主打的是接近個人電腦的使用者經驗，用戶可以方便地轉移電腦上的工作與檔案到平板，不需要像蘋果或是安卓產品一樣，需要經過應用程式的轉換。從策略上來說，這幾乎是不得不做的產品，在非常短的時間裡，手機跟平板大量取代傳統的個人電腦，以往是金雞母的電腦作業系統，彷彿馬上就要被用戶遺忘。事實上，許多市場分析師認為微軟過了這麼久才讓Surface上市，已經有點太遲了。
微軟成立40年，一直以軟體市場為主，這款平板是他們在硬體方面少數的產品。事實上，Surface是第一個由微軟自己研發跟製造的電腦。這家曾經是全球市值最高的公司，對它的重視當然可想而知。不久以前，他們才在手機市場上遇到挫敗，如果不能從平板扳回一城，公司的未來就會更加艱辛。
2013年，也就是Surface第二代開賣以後，微軟用天價跟美式足球聯盟（NFL）達成5年的廣告協議，成為聯盟唯一的「場邊科技夥伴」。美式足球是職業運動裡，在比賽中對新科技運用最積極的。棒球跟籃球籃球選手在場邊用手機都要偷偷摸摸，被發現就可能被禁賽或罰款。一直到現在，大聯盟棒球賽裡，教練打電話到牛棚用的還是有線電話，而在美式足球的場邊教練跟球員身上，看到的卻是人手一台的平板電腦。新科技的方便，讓球隊可以更有效率地傳達戰術、觀看重播，以及註記球員的表現，連球隊的醫護人員都可以運用平板上的程式，對受傷的球員做必要的初步評估。
美式足球是全美國最受歡迎的職業聯盟，在球場上，微軟的平板會有極高的曝光度。球季從秋天到冬天，溫差可以高達攝氏40度以上，風雪無阻的環境，更能夠營造出產品的強悍程度，這檔合作的關係，是微軟的大投資，美式足球聯盟當然也很樂意地收下他們龐大的贊助金：
135億臺幣。
這個單項支出，比臺灣排名250名之後的上市公司市值還要高。
到目前為止，換來的卻是悲慘的結果。Surface的市場佔有率極低，低到大部分的人都沒聽過，球員跟教練也不例外，很多球員叫它「跟iPad很像的東西」、「iPad的仿冒品」、或是乾脆叫它iPad。更糟的是負責場邊播報的主播跟球評也不買帳，儘管微軟的商標在聯盟贊助廠商字幕裡會出現，他們也懶得買帳，很少人會用正確的名稱來描述場上隨處可見的平板電腦。
不過，上星期的聯盟冠軍賽，卻大大地改變了Surface的品牌知名度。這場在丹佛舉行的比賽，是由去年的冠軍新英格蘭愛國者隊，跟主場野馬隊對決。兩隊都是傳統強隊，愛國者隊這幾年經過不少作弊疑雲與風波，大多數的球迷對這隻球隊愛恨分明，像是棒球場上的洋基隊一樣，只要有愛國者的比賽，收視率都會不錯，更何況這是決定超級杯資格的關鍵比賽，觀眾更是不會錯過。
好死不死的，在比賽裡，愛國者隊的平板電腦故障了。原先這場比賽許多人看好的是衛冕的愛國者，終場卻以2分之差輸球。除了不少球評跌破眼鏡之外，在一夕之間，大家都認識了微軟的Surface。一位球迷在推特的留言，應該是這個不幸事件的最佳註解，他說：「糟糕，球賽播報員終於首度把Surface的名字說對了，卻是在愛國者平板壞掉以後。」在球賽轉播中，ＣＢＳ主播鉅細靡遺地描述愛國者隊教練遇到的麻煩，他們突然沒有辦法用平板叫出圖片，失去跟防守球員講解戰術的機會。這是電視史上收視率第2高的聯盟冠軍賽，在美東的大風雪週末，總共有將近5500萬名觀眾收看。
「去他媽的微軟」、「該死的Surface」，135億終於換來一些品牌知名度，卻一點也不是他們想要的。雖然賽後聯盟跟微軟都澄清出問題的是球場無線網路，並不是平板本身，傷害卻已經造成。5年的贊助合約還有2年，接下來，要怎樣讓這筆悲慘的廣告合作案重現生機，應該是雙方在球季後努力的重點。
不過，說到悲慘的廣告案，Surface遇到的災難，我想並不是最糟的。2010年，美國最大的3家通信業者聯手成立一家新公司，花了超過40億臺幣，進軍手機付款的市場。他們的終極目標是推出自己的信用卡付款機制，甚至取代傳統的發卡銀行，變成民眾使用貨幣的主要選擇。這筆預算很大的部分是花在建立品牌知名度，他們做了很多的廣告，也利用各式的促銷活動，希望讓消費者認識與利用。既然這是跟我專業有關係的服務，產品在2013年正式推出後沒多久，我就成為了使用者之一。他們一開始是跟Discover信用卡公司合作，後來也加入了美國運通、Visa，與萬事達卡，只要手機有近端傳輸的功能（NFC），商家的收銀機也支援的話，用戶就能用手機在店裡付款。這個服務比蘋果的付款機制早了一年多，如果成功的話，會讓手機業者在這個領域裡獲得主導的權利。
不過，相信你大概沒有聽過此項服務，因為這家公司用龐大廣告預算建立的品牌知名度，在產品推出的同時，竟然遇到了一個突然冒出來，快速成長的同名組織。他們撐了幾個月，還是不得不改掉自己辛苦建立的名字，最終的命運，是被Google減價收購。這個後來叫做Softcard的產品，現在已經不存在，變成Google旗下的Wallet服務項目之一。
Softcard原先花了大錢建立的品牌，叫做ISIS。
所以，在美式足球場上跌了一大跤的微軟，還不是史上最倒楣的呢。
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