一個鄉都沒有便利商店，孰好孰壞，委實難判斷。
十年前參加一位攝影師的婚禮，前些時再度碰頭，才赫然知曉他來自左鎮。一處以化石和惡地形聞名的窮鄉僻壤，全區就沒一間便利商店。
我跟他探問，小鎮最熱鬧的街坊口社寮，柑仔店還在嗎？友人非常驚訝，我居然對這個多數人不知的地方還有些熟稔。口社寮唯一的十字路口，有兩家柑仔店，我們對照了彼此提及的店面，確定是靠山谷的那家。
友人隨即告知，柑仔店老板姓田，兩個女兒非常漂亮，有位年紀跟他相近。少年時他到口社寮玩耍，或者搭車到台南上學，常有機會撞見。年節時，他回老家，還趁機繞到此探望，只可惜未再邂逅。這是一位少年求學時期的懞懂想望，最為可愛純真的思慕。
我的記憶就不一樣了。那回搭乘興南客運抵達，迎面一位老嫗要上車。錯身時，瞄及她手上持著公車票。這一小小動作，讓我略感驚喜。下車的地點剛巧就是柑仔店，遂藉買東西，進去探問老板，此地是否有賣公車票？老板很驕傲地說，此地是左鎮通往台南，唯二賣公車票的柑仔店。
為何有此必要，竟有一溫馨的原委。話說此一路線客運，除了早晚載運通勤學生，搭乘者泰半是銀髮族。口社寮是大站，候車的老人更多了。客運公司依里程，定出18、39、47元等非整數的票價。地方客運硬體資源不足，一般人只能以零錢搭乘。唯如是數目，勢必讓旅客相當麻煩。譬如我剛剛上車，乾脆準備四個十元硬幣，讓客運多賺一元。
柑仔店老板注意到，在地老人為了省下那一元二元，都會想辦法湊出一個正好的數目。這等情形下，麻煩便來了。每回客運停靠時，常見老人在數錢，湊銅板，不讓客運圖利。偏偏這一站銀髮族特別多，當很多老人都如此慢吞地掏褲摸衣，勢必延誤客運來去的時間。
老板很熱心，遂跟興南客運協商，讓柑仔店販售紙車票，老人可以先到店裡買妥，上車時間便也節省下來。等實施後，果然客運誤點的情形大大減緩了。
柑仔店因此得利，老人進出和閒坐店門的時間更為增多。柑仔店順勢販售在地蔬果，甚而成為資訊平台。譬如一星期才來一回的醫療巡迴車，總要先到此，探問當地老人最近的狀況。
口社寮柑仔店的多樣功能，讓我想起便利商店的未來。近一二十年，便利商店到處開設下，柑仔店大量消逝，僅剩一些苟延殘喘於小城小鄉。便利商店取代了柑仔店昔時的多數功能，且創造更多樣的效益。只是再如何便利，偏偏就是難以發揮在地社區的力量，出現人和人的更真誠互動。
其實偏遠小鄉鎮的便利商店競爭不若城市，有識者或可研議，發展出不同屬性的便利商店。店員不只是打工的年輕人，站在櫃台後面，全然不知地理風物，而是跟當地住民有多方的生活互動。
柑仔店那種通透民情、敦親睦鄰的美德，或者結合地方物產，展現在地小舖風格的內容，都可逐步嚐試。而非僅是一方明燈的通宵發亮，帶來方便。
前些時，經過台中公益路，看到勤美誠品對面的7-11，因為接近綠園道，貼心地印有當地附近小吃美食的導賞地圖。假若城裡的熱門地帶，個別店門都能如此創造特色，地方小店更有可能創造特色。
台灣號稱全世界便利商店最密集的的國度，意味著生活機能方便。但若能兼及如是獨特的在地內涵，那才值得我們驕傲。
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